卯时三刻，西市的开市鼓刚刚敲响，许延年已经带着鸿胪寺的属官们在市署门前等候。他今日换了一身月白色圆领袍，腰间蹀躞带上只简单挂了个香囊和鱼袋，比起昨日的正式官服更显随意。
"大人，龟兹使者已经出发了。"一个差役匆匆跑来禀报，"大王子特意说要骑马逛西市，说想感受大唐街市的热闹。"
许延年眉头微蹙。西市人流密集，骑马穿行多有不便。但转念一想，龟兹人以游牧为生，骑马确实更为习惯。
"加派一队金吾卫沿途护卫。"他吩咐道，"把胡商区的道路清一清。"
不多时，远处传来清脆的铃铛声。阿史那贺鲁王子骑着一匹枣红大马率先而来，马鞍上缀满金银饰物，在阳光下闪闪发光。他的妹妹阿史那云则乘着一匹雪白的小马驹，依然蒙着面纱，只在额前垂下几缕金丝流苏。
"许大人！"大王子用龟兹语高声招呼，"今天我们要买很多大唐的宝贝回去！"
许延年上前行礼，也用龟兹语回应："西市货物琳琅满目，殿下定能满载而归。"
阿史那云的目光扫过许延年简素的衣着，眼中闪过一丝赞赏。比起昨日正式的官服，这身打扮更衬他挺拔的身姿。
西市的早市已经热闹非凡。各色摊贩吆喝声此起彼伏，蒸饼的香气混着果脯的甜腻飘散在空气中。大王子对一切都充满好奇，不时下马查看。他在一个卖铜镜的摊子前驻足，拿起一面錾花铜镜把玩。
"这花纹真精致！"大王子赞叹道，"是我们龟兹没有的工艺。"
许延年适时介绍："这是扬州来的錾刻工艺，先用锤子敲出纹路，再填以彩漆。若殿下喜欢，可以定制一面带有龟兹纹样的。"
大王子闻言大喜，立刻订制了十面铜镜，要求在上面錾刻龟兹王族的图腾。书记官详细记录了要求，商贩乐得合不拢嘴。
转过一个街角，一阵奇异的香气扑面而来。阿史那云的小马驹突然打了个响鼻，不安地跺着蹄子。前方是个香料铺子，门前摆满了来自天竺、波斯等地的香料：乳香、没药、龙涎香...五颜六色的粉末装在琉璃瓶中，在阳光下熠熠生辉。
"公主可要看看香料？"许延年询问道，"这家'万香斋'是长安城最有名的胡商香料铺。"
阿史那云轻轻点头，在侍女的搀扶下翻身下马。她纤细的手指拂过一个个琉璃瓶，最终停在一瓶淡紫色的粉末前。
"这是什么？"她用汉语问道。
店主是个波斯老人，连忙上前解释："回贵人，这是大食国特产的紫苏香，只产在里海沿岸的一座山谷中，每年产量不足十斤。"
许延年补充道："紫苏香有安神之效，点燃后香气可维持三日不散。"
阿史那云眼中闪过惊喜，当即买下了整瓶香料。大王子则对一种名为"龙血"的深红色树脂更感兴趣，据说这是治疗外伤的圣药。
"我们龟兹武士最需要这个！"大王子豪爽地买下了店里所有的存货。
逛完香料铺，一行人来到了西市最负盛名的"宝货行"。这里专卖来自西域的奇珍异宝：和田玉雕、于阗地毯、疏勒匕首...大王子在一把镶嵌着红宝石的弯刀前驻足良久。
"这刀工艺不错，但比起我们龟兹的锻刀技术还差些。"他略带骄傲地评价道。
许延年微笑："久闻龟兹锻刀术天下无双，能将铁锻打得如流水般柔韧。不知何时有幸一睹真容？"
这番话说得大王子心花怒放，当即许诺回国后派人送一把龟兹宝刀给许延年。
正说着，阿史那云在一家丝绸铺前发出了轻声惊叹。铺子里挂着一匹流光溢彩的"霞影纱"，阳光下变换着七彩光芒，宛如朝霞映雪。
"这是蜀地特产的缭绫。"许延年解释道，"用五种不同颜色的丝线交织而成，工艺极为复杂，一年仅能织成十余匹。"
阿史那云爱不释手地抚摸着绸缎，眼中满是向往。许延年见状，便对店主道："这匹霞影纱记在鸿胪寺账上，作为赠予龟兹使团的礼物。"
公主惊讶地看了许延年一眼，面纱下的唇角微微上扬："多谢许大人美意。"
时近正午，许延年引着使者团来到西市最有名的胡姬酒楼"醉仙楼"。酒楼老板是个高鼻深目的粟特人，见贵客临门，连忙亲自迎上前来。
"楼上雅间已经备好，请贵客随我来！"
雅间布置得极具西域风情，地上铺着厚厚的波斯地毯，墙角焚着乳香。临窗的位置正好可以俯瞰整个西市的热闹景象。
宴席上的菜肴也多是胡风：烤全羊、石榴鸡、葡萄酿...最引人注目的是一道"火焰驼峰"，侍者当着客人的面点燃了浇在驼峰上的烈酒，蓝色的火焰腾空而起，引得大王子拍案叫绝。
"这道菜有个讲究。"许延年举杯解释，"火焰越高，象征宾主情谊越深厚。"
酒过三巡，大王子谈兴愈浓。他讲述起龟兹的风土人情：广袤的沙漠、绿洲中的王城、能歌善舞的百姓...阿史那云则安静地听着，偶尔用龟兹语补充几句。
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