“果然是李代桃僵。”门口传来傅廷的声音，棠梨扭头一看，不知他在外面站了多久了。他身边还立着一个仆从装扮但身姿挺拔的小少年，竟是小元。
小元已经先跨了进来叫了声“姐姐”，棠梨忙拉开座椅，“小元，你怎么来了？”
那妇人被这边动静从自个儿思绪里惊了出来，忙站起身瑟缩着躲到了棠梨身侧。
“不用怕，他们也不会害你。”棠梨忙安抚她。
小元听到棠梨的称呼，一张板正的小脸露出真挚的笑容，她看向棠梨身边的老妇： “你说你是江惜霜小姐的贴身丫鬟，那你家小姐可有可辨认身份的物件或是标志？”
妇人低着头不敢看人，嗫嚅道：“小姐左后肩处有一道伤疤，是她8岁那年惊马从马车内摔下来时弄的，但奴婢不知后来他们有没有用什么法子去掉。”
三人对望一眼，傅廷叫来老仆妇给那妇人安置住处。
房间内就剩下三人时，小元才道：“是我央了父皇参与调查前年伏祭被刺杀一事。”这是对刚才棠梨询问的解答。
棠梨有些诧异，他之前听傅廷说过小元似乎有意藏拙，事事不出头，如今怎的？她看向他，见他精神状态与之前有了很大变化，眉宇间隐隐的忧愁被坚定取代，一双黑曜石般的眸子里闪烁着与他年龄不相符的沉稳和睿智。
“父皇说这件事交由傅大哥和姐姐负责调查，所以我就过来了。这是得到父皇允许的。姐姐不必担心我的处境，我已清楚自己要什么，该怎么做。”
宣王语气坚定，“从前姐姐护着我，往后希望我能护着姐姐。”最后这句他只在心里默念。
棠梨一直观察着他的表情变化，见他态度坚定，便微笑着点了点头。
“阿梨，这个人就是包包带回来的那位吗？”傅廷适时转移了话题。
“正是，莫名前辈今日亲自将她送回来的。”
“姐姐和傅大哥觉得这人的话可信么？”小元问道。
“应当可信。捡到她时神志不清，服侍她沐浴的仆役来报，说其背上有道极长的狰狞刀疤，与她所述被灭口时遭人背上砍了一刀的经历吻合。再者，若非亲身经历，怎能把每个细节都说得这般清楚。”棠梨答道。
“傅大哥已将你们查到的线索都告诉我了，此人是关键证人，眼下盯着伯爵府的耳目定然不少。”小元神情严肃，“因此由我将人带走更为稳妥。”
他沉吟片刻，朝门外招了招手，一名同样装扮成仆役的内侍走进屋内，躬身行礼。
“我看那女子身形瘦小，傅大哥安排人让她换上我这位内侍的衣裳吧。”
傅廷立刻着人去安排，棠梨正色道：“小元，我方才答应过她，保她安全。”
小元点头：“姐姐放心，保证她性命无忧。”
棠梨这才微微舒了口气。
小元望了望窗外，又恋恋不舍地看向棠梨，起身告辞：“我出来有些时辰了，该回宫了。”
傅廷和棠梨连忙与他道别。宣王在暗卫护送下离开了忠勇伯爵府。
等小元走远，傅廷转向棠梨：“阿梨，小五今日在广济寺看见安国公夫人和淑妃的掌事姑姑单独待了整盏茶时间，他说国公夫人出来时神色异常......”傅廷眉宇间浮起忧虑。
棠梨想起白天那阵突如其来的胆寒：“你派小五盯着她？”
傅廷点头：“那日茶楼的事......我总觉得安国公夫人举止可疑，怕她伤害你。”
“我会当心的。”
“左鸿初那天也认出了你，事后必定查了茶楼的事，自然查到安国公夫人与你的关系.....我担心他会借淑妃的人要挟她对付你。”傅廷的担忧愈发明显，生怕棠梨还对那人存有幻想，若对方真要加害，如何防备周全？
“若是她约你赴宴，千万别单独前去，我定要陪你同往。”他又叮嘱道。
“记下了。”棠梨朝他露出宽慰的笑容。
“世子。”屋外传来费青急切的声音。傅廷有些诧异，费叔有什么事这么急。
他忙走出屋子，却见费青一脸激动，“世子，你看谁回来了？”他话音才落，就从墙角闪出一个风尘仆仆，却身量颀长，俊朗英挺的青年来。
傅廷眼神一亮，立刻上前，两人紧紧握住对方手腕：“大哥，你怎么回来了？什么时候回来的？怎么一点消息没有透露！”
“臭小子，三年不见，又长高一大截。”青年笑着重重拍了下傅廷的肩膀。
傅廷却拿手掌丈量自己和青年的身高差：“可是还是没能赶上大哥。”
“哼，臭小子，想长大哥这么高，怕是难啰。”
棠梨在边上看着二人亲热叙话，她从没见过傅廷见到谁如此高兴的，不由得猜测这青年的身份，看眉眼有点像魏老爷。她正这么想着，那青年也看到了她。对她露出一个灿烂的笑容，他皮肤黝黑，一口整齐的白牙就特别醒目，让他整个人似乎都镀上了阳光。
他猛地拍了傅廷一巴掌：“这位可是我那位传说中的妹妹？也不给大哥介绍一下。”
傅廷转头看着棠梨，脸色微红，“大哥，这是阿梨，我在信中同你说过的。”又对棠梨道：“阿梨，这是我大哥，魏将军的儿子，魏小将军魏牧。”
棠梨一听，自己果然猜对了，忙对魏小将军拱手行礼，“棠梨见过魏将军，之前在三合村，曾借令妹身份度过一场劫难，魏家恩情铭记在心。”
青年爽朗一笑，看了眼傅廷，眼中闪过一抹促狭：“阿梨妹妹不必客气，横竖是一家人。我正遗憾没有妹妹，感谢这臭小子，帮我认了个这么好的妹妹。”
傅廷脸颊更红了，忙道：“大哥，咱屋里说话。”说着，将人往屋里推。又转头对费青道：“费叔，劳烦您去安排酒席。”
“得嘞，小将军最爱八宝鸭、桂花鱼、酱肘子……”一向沉稳的费青满脸笑容，一边碎碎念着快步离开了。
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