柳儿从松竹那儿探得消息后，匆匆回到正院。进了屋，见陈嬷嬷正伺候完夫人用早膳，便走上前低声道：“夫人，我打听清楚了，那姓姜的姑娘，正是礼部郎中家的姜末小姐。”
王夫人放下茶盏，嘴角不由勾起一丝笑意：“果真是那丫头。松竹怎么说？”
“松竹嘴紧，没说太多，但承认公子对姜末小姐不一般。”
王夫人与嬷嬷对视一眼，眼中掠过一抹喜色，语气中多了几分笃定：“煜南与女子相处一向有分寸，既然连松竹都察觉出他对姜末与众不同，想必是动了真心。”
“我之前替他留意的那些姑娘，要容貌有容貌，要才学有才学，他没一个中意的。姜末这孩子性子淡雅，他平日里也没见过几回，怎么就突然对她上了心？”王夫人百思不得其解。
陈嬷嬷掩唇轻笑：“夫人，这感情之事最说不清。两情相悦，讲的就是缘分。”
王夫人微微一笑，摇了摇头：“罢了，罢了，既然他心里有意，我这个做母亲的，自然得成全他。等午膳时，我再仔细问问他的想法，这姜末姑娘，他到底是寻常喜欢，还是动了娶回府当夫人的念头？若是真要娶，那这聘礼可得早早准备妥当。”
“夫人说得极是。公子向来心思藏得深，不轻易表露情感，确实该问清楚些，好为接下来的事做安排。”嬷嬷点头道。
王夫人微微侧头，吩咐道：“柳儿，午膳让厨房多准备几个公子喜欢的菜肴，天冷了，再备上一壶暖酒。”
“好的，夫人，我这就去安排。”柳儿答应一声，利索地转身出门。
午膳时分，天空又飘起了细密的雪花，庭院里很快便铺上一层薄薄的白毯。
松竹手持油纸伞，紧随在公子身侧，二人沿着铺满积雪的青砖小道，缓步往夫人的院落去。
正院屋内炉火正旺，温暖的气息笼罩着整个房间。一道道色香味俱全的佳肴被丫鬟陆续端上桌，热气氤氲，香味四溢。
就在最后一道菜被摆上桌时，王煜南也掀开厚厚的门帘，迈了进来。
“煜南来啦，快进来！”王夫人坐在软榻上，看到他进门，笑容满面地招呼道。
松竹熟练地为公子解下披风，递给丫鬟后退至一旁。
王煜南微微躬身，走近几步上前行礼：“母亲。”
王夫人仔细打量着儿子，眉宇间浮现出几分心疼：“瘦了！你这半年一直在外奔波，连京城都没待几天，母亲都没见你几面。这马上又快到元日了，总不会又要走吧？”
王煜南在软榻另一侧坐下，语气温和道：“不走了，事情都处理得差不多了，用不着我再操心。这半个月我就留在京城，陪您和父亲好好过个年。”
王夫人这才点头，露出满意的笑容。她目光随意一扫，却无意间瞥见了他腰间挂着的荷包 。
那荷包绣工秀雅，显然不是府中绣娘的手艺，也不是她亲自置办的。心下微转，她隐约猜到是姜末所赠。
她抑制住内心的波动，微笑道：“好了，先用饭吧，菜要凉了。”
落座后，嬷嬷和柳儿细心斟酒布菜，安静地伺候着母子二人用膳。
王夫人向来饭量小，陪着儿子用了小半碗饭后，便停下筷子，亲自给王煜南斟酒布菜，满眼慈爱地看着他用膳。
期间，王煜南察觉到母亲几度欲言又止，便知她有话要问，放下筷子，淡然道：“母亲似乎有话要问，不妨直说吧。”
王夫人笑了笑，正色道：“既如此，那母亲就直言了。听说你此番登州之行，与姜末姑娘走得极近，对她也颇为关照。煜南，你是不是对人家姑娘动心了？”
王煜南神色微顿，随即郑重道：“母亲猜得不错，我确实喜欢姜末。只是她与我相识不过短短半年，相处时间更少，我担心唐突，还未曾向她表明心意。”
王夫人没料到他如此坦率，愣了一瞬，很快收敛情绪，继续追问：“那你觉得人家姑娘心里有你吗？”
王煜南略一思索，平静道：“她曾亲手绣了荷包送我，想来心里应当也是有我的。”
王夫人听罢，轻叹一声，语气里透着几分无奈，又夹杂着些许急切：“你呀，别的事情上聪明透顶，偏偏在这男女之事上磨蹭得让我都替你着急。”
她语气加重了几分：“人家姑娘连亲手绣制的荷包都送你了，这已经是再明显不过的心意了。你倒好，怕唐突迟迟不表明心迹。再这样拖着，小心人家姑娘凉了心。”
“母亲，她性子内敛，心思敏感，我担心太早表明心迹，反而让她觉得我轻浮，心生不安。”王煜南解释道，“再者，我之前事务繁多，确实没找到合适的机会开口。”
王夫人摇头道：“你有顾虑是好的，但这事不能再拖着了。姜末是个好姑娘，知书达理又性情稳重，难得她对你倾心。可她背后是礼部郎中府，姜家家世摆在那儿，上门说媒提亲的人肯定不少，你再不表态，这桩好姻缘可就要错过了。”
王煜南点头，目光坚定：“母亲放心，我既已有意，自然不会让她失望。这段时日，我自会寻机，郑重向她表明心意，届时再请父亲母亲上门提亲。”
王夫人听罢，眼底的担忧稍稍散去，语气也温和了许多：“既然你心里已有打算，娘也就不再多说了。我和你爹会尽快帮你把聘礼备妥，只等你一声招呼。”
“有劳母亲费心了。”王煜南感激道。
“只要你能早日成家，母亲做什么都甘愿。”王夫人笑着拍了拍他的胳膊，温柔道。
“对了，你妹妹前几日启程前往边境，你可知此事？”
王煜南颔首：“母亲放心，我已经打过招呼了，让王家沿途的商队和客栈多加照应，有事必会伸以援手。”
“好，有你留意着若棠的行程，母亲就安心了。”王夫人欣慰点头。
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