郯城，曹操吃了程昱的肉，就如同吃了某种蓝色小药丸。
有了力气。
对着郯城的城墙猛干。
疯狂攻城，谁劝都不好使，合着将这郯城的城墙当成了人妻。但因吕布有了王通所送的汽油，防守能力大增。曹军死伤万余人，连城头都没登上去。
曹操不肯罢休，又抓来民夫八千，想要逼着他们充当攻城先驱，以之消耗吕布手上的汽油。
然而，就在此时，天降大雪。
曹操不得不下令暂停进攻，但曹操仍然不愿放弃，而是下令冒雪砍伐树木，制作大量攻城器械，意欲在天晴之后，再次攻城。
就这样又过了两天。
这一天，正当曹操在帐中议事之时，有一名浑身是血的军卒在斥候的护送下，顶风冒雪自北而来，见到曹操之后，便“扑通”一声拜倒在地，哭哭啼啼地说道：
“小的是夏侯渊将军的亲兵，夏侯将军大败，被黄忠阵斩。小的受伤被俘，臧霸放了小的，让小的送夏侯将军首级给司空。”
“什么？！”
曹操大惊，厉声问道：“此话当真？”
“小的不敢欺瞒司空。”
那夏侯渊的亲兵一边说，一边呈上一个四四方方的盒子。曹操让亲兵接过，打开一看，惊得“登登登”连退三步。
因为，这盒子里装的，正是夏侯渊的首级！
曹操呆立良久，放声大哭。
哭得比当初曹嵩死了还伤心。
也难怪曹操如此。
夏侯家与曹家同气连枝，关系匪浅。夏侯渊更是曹操手下最为倚重的大将。而且，几乎每次战役，夏侯渊都能为曹操独当一面。曹操能有现在的基业，跟夏侯渊的忠心和军事才能脱不了关系。
而如今，却在莒县战死。
这对曹操来说，无异于断臂之痛。
哭完之后，又仔细询问作战经过，得知又是王通的策划，忍不住破口大骂：“天杀的王穿之，你个铲铲，我誓杀汝为妙才报仇！”
帐中诸将见状，也尽皆骂声一片。
过了许久，曹操才努力让自己冷静下来，问帐中众人道：“诸位有何应对之策？”
满宠首先上前进言道：“夏侯将军战死，北路军战败。我军两路进攻，南北呼应之势已破。适逢严冬将至，不如暂且退兵。”
曹操想了一下，问道：“退往何处？”
满宠道：“自然是退回下邳，待春开雪化，天气回暖，再攻郯城不迟。”
曹操闻言，点了点头。
却不置可否，而是转头看向荀谌。自从荀谌投奔曹操以来，曹操对荀谌尤为器重，所以，还想听听荀谌的意见。
荀谌见状，上前说道：“依属下之见，干脆退回兖州，将徐州还给吕布。”
“为何？”
“因为我们的战略，需要做出一些调整。”
荀谌道：“先说王通一方。此前，王通北征草原时，袁氏三子趁着王通无暇南顾，相互之间内讧再起，彼此争斗不休，如今已经势力大减。
而现在王通已经完成北征，灭尽乌桓，逼得鲜卑北迁。胡患已除，王通在北边不会再受到任何牵制。没了后顾之虑的王通，必会对冀州用兵，南向而争天下。
再说我军。
我军之前的战略，是秉承戏志才军师遗策中的“速取豫徐”，再北向而争冀州。然而，我们虽然快速夺取了豫州，却在徐州陷入了持久战，并没有完成“速取豫徐”的战略目标。
而且，现在王通有了新式海船，屯兵于鹰游岛上，随时可以为吕布提供支援。其兵力可以随时投送到长达数千里的海岸之上的任何地方，令我军防不胜防。
因此，依属下之计，不如干脆放弃整个徐州，与吕布议和，转而支持袁氏三子，图谋冀州和青州。”
曹操闻言，沉默不语。
虽然觉得荀谌说得有些道理，但却终究觉得很不甘心。打心底里不愿就此放弃。
想了很久，还是下不了决心。
遂对众人道：“兹事体大，待本将再想想，容后再议。”
……
时逢傍晚，有庖厨送来晚餐，其中有鸡汤一碗，曹操见汤中鸡肋，便有些目光发呆。
此时，乐进进来问道：“今晚巡哨，当以何为口令？”曹操用筷子夹起一块鸡肋，说道：“就以此物为今晚口令。”
当晚，军中巡哨相遇，都以“鸡肋”为口令。军中有一书吏名叫杨修，乃是太尉杨彪之子，年22岁，颇有才名，极为自负。
听到巡哨口令，杨修便对乐进道：
“鸡肋者，食之无肉，弃之可惜。如今的战事，进不可胜，退亦难舍。然终究是徒留无益，不如早归。
曹公以此为口令，必有退兵之意。将军可令军中将士早点收拾行装，免得到时候手忙脚乱。”
于是，乐进便下令收拾行装。
恰好被满宠看到，告知曹操。曹操大怒，下令将杨修以惑乱军心之名，斩首示众。
（备注：历史已有改变，原本发生在汉中为“鸡肋”故事，提前发生在了徐州。）
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