次日正午，塔克拉玛干沙漠蒸腾着灼人热浪。
明军前锋踏入看似沉寂的商队营地，靴底刚触到松软沙地，地面便如活物般翻涌。
暗藏的流沙机关骤然启动，数百精骑在漩涡中徒劳挣扎，转眼被黄沙吞噬。
龟兹伏兵从沙丘后暴起，弯刀在烈日下泛着冷光，却在即将合围时被惊天轰鸣震住。
改良后的旋风炮率先发难，裹着燃油的芦苇火球划破长空，坠地瞬间燃起十丈火墙。
干燥的沙漠成了助燃剂，灼热气浪卷起黄沙形成火幕。
本是致命陷阱的流沙区，反而将龟兹精锐困在燃烧的漩涡中。
龟兹王紧握城头雉堞，看着亲卫在火海中扭曲成焦炭，喉间发出困兽般的低吼。
"起吊床弩！"
明军阵中忽现数十架黑铁巨兽，粗若儿臂的弩箭穿透火墙，将城头守军钉死在木栅之上。
龟兹守军反应迅速，八牛弩轰然还击，巨石砸入明军阵中炸开血雾。
城下列阵的明军盾牌手结成龟甲阵，却被城头倾泻的希腊火灼伤。
惨叫声混着沥青燃烧的焦糊味弥漫战场。
当二十门神秘巨炮缓缓推出时，龟兹王的脸色彻底惨白。
这些被明军称作"霹雳轰天炮"的怪物，炮管粗如磨盘。
陶制弹丸装填着三倍于寻常火器的火药。
随着俞大猷令旗挥落，震耳欲聋的轰鸣中，陶球在空中炸成万千碎片。
裹着桐油的铁蒺藜与锋利瓷片如死亡之雨。
城墙守军的皮甲在暴雨中如同薄纸，残肢断臂顺着箭楼倾泻而下。
即便如此，龟兹人仍负隅顽抗。
他们将滚烫的金汁从城垛倾倒，用钩索将明军攻城塔拽翻，甚至点燃特制的毒烟罐。
但明军早已备下浸湿的棉甲与防毒麻布，云梯如林般架上城墙。
火枪与腰刀组成的敢死队在城头展开白刃血战。
当龟兹王的亲卫队长被火绳枪洞穿咽喉。
这个存在西域千年的古国，最后防线轰然崩塌。
破城后的王宫地窖里，堆满波斯走私的火器残件与羊皮图纸。
俞大猷将这些图纸付之一炬，看着飞灰融入硝烟："传令各军，休整三日。”
“东察合台汗国的城墙，可比这龟兹城难啃百倍。"
火光照亮他染血的甲胄，在沙漠夜幕下勾勒出征战者的轮廓。
残阳如血，将龟兹王宫的断壁残垣染成暗红。
俞大猷望着满地狼藉，正欲下令清点府库，忽闻副将急报：
“将军！龟兹王率死士从密道逃脱，去向不明！”
他眉头紧皱，手中令旗重重一挥：“分兵追击，务必将其生擒！”
而在后宫之中，三个龟兹公主蜷缩在角落，她们花容失色，发间精美的宝石首饰早已凌乱。
三人皆是倾国倾城之貌，眼眸中既有恐惧又带着一丝无助。
明军士兵将她们小心控制住，根据俞大猷的命令。
稍作休整后便会启程送往京师，作为此战胜利的“战利品”献给天子。
与此同时，王宫广场上，十八个龟兹王子被押解至此。
他们虽已褪去华服，但仍保持着王族的孤傲。
明军刽子手手起刀落，寒光闪过，一颗颗头颅滚落尘埃。
围观的龟兹百姓们不敢发出声响，唯有呜咽在空气中蔓延，见证着一个王朝的覆灭。
这场血腥的处刑，不仅是对龟兹王族的清算，更是对周边势力的有力震慑。
而那逃脱的龟兹王，带着仅存5个手下，消失在茫茫沙海之中。
他心中燃烧着复仇的火焰，暗暗发誓定要夺回失去的一切。
殊不知，等待他的，将是明军更为严密的搜捕和更为强大的军事力量。
……
紫禁城乾清宫内，鎏金香炉腾起袅袅青烟。
朱厚熜斜倚在紫檀蟠龙榻上，修长手指摩挲着楼兰古国出土的青铜罗盘，暗纹刻就的二十八星宿在烛火下流转幽光。
司礼监掌印太监尖细的嗓音穿透殿宇："龟兹王弃城遁逃，三公主已押解进京，十八王子枭首示众......改良旋风炮焚沙陷阵，陶弹开花炮轰碎敌楼......"
"好！"
朱厚熜猛地坐直身子。
抓起案上狼毫，朱砂在奏疏上重重勾划："俞大猷果然没让朕失望！"
墨汁飞溅在西域舆图上，将龟兹故地染成暗红。
"传旨工部尚书李东阳，兵部尚书王阳明进殿议事！"
“遵旨！”王永躬身一拜，随后去传旨。
朱厚熜甩袖起身，龙靴踏过冰凉的青砖，在悬挂《丝路全图》的墙壁前驻足。
指尖划过舆图上尚未征服的绿洲城邦，瞳孔里跳动着比烛火更炽热的光芒，续道：
"西域的金山银矿、万里商路，还有传闻中能焚尽城池的'天火'......"
窗外夜色深沉。
朱厚熜负手立于《大明舆图》前凝视着，思索着。
俄顷，脚步声传来。
听闻脚步声，他缓缓转身，目光扫过疾步而入的工部尚书李东阳、兵部尚书王阳明：
“朕欲扬大明国威于四海，二位爱卿可知朕意？”
李东阳身形一躬，道：“陛下圣明！臣日夜督造，如今铁甲舰已备二十艘，舰身覆以精铁，内藏改良火器。”
“连同福船、鸟船等各式战船，可堪一战之船舰共计五百艘，随时能驶出港湾！”
他从袖中取出一卷图纸，展开时羊皮上的船舰构造图精密细致，铁甲与炮位分布一目了然。
王阳明则双手抱拳，目光坚毅：“陛下，戚继光将军不负所托，已练成两万精锐水兵，士卒皆能熟练操持火器、适应海战。”
“另有能工巧匠、后勤役夫十万人，造船铸炮、筹备粮秣，皆有条不紊！”
朱厚熜颔首道：“好！待蒸汽机装配铁甲舰，朕倒要看看，南洋诸国、西洋蛮夷，谁还敢阻我大明商路！命戚继光速速筹备，尽快出海！”
“凡所过之处，皆要竖起大明龙旗！”
他猛地挥袖，指向舆图上那片广袤无垠的蓝色海域。
雄心壮志昭然若揭！
似已望见大明舰队纵横四海、万邦来朝的盛景。
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