一、鸡飞狗跳的考前准备
"三爷！三爷快醒醒！"
天还没亮，吉祥就跟催命似的在贾环床前蹦跶。贾环迷迷瞪瞪睁开眼，就见窗外黑得跟锅底似的，连个鸡叫都没有。
"你个作死的小蹄子..."贾环抄起枕头就要砸，"这天还黑着呢，叫魂啊？"
吉祥急得直跺脚，嘴皮子利索得像放鞭炮："我的爷诶！今儿可是乡试头场，贡院门口这会儿怕是都排上队了！太太连夜让厨房备了蒸糕粽子，说是要讨个'高中'的彩头。赵姨娘更绝，天没亮就跑去观音庙烧头香，临走还塞给我一包符纸..."
贾环一听"符纸"二字，脑仁儿就疼。上回赵姨娘不知道从哪个游方和尚那儿求的"状元符"，贴床头没两天，害得他连做三晚噩梦——梦见自己在考场上写不出文章，急得直啃砚台。
"得得得，更衣更衣。"贾环打着哈欠爬起来，刚套上外衫就听见"刺啦"一声。这贡院特制的考衫薄得跟纸似的，袖口直接裂开道口子。
吉祥一拍脑门："坏事了！这衣裳是要用糨糊浆过的..."说着就往外跑，"爷等着，我找厨房要碗剩粥去！"
主仆俩手忙脚乱折腾到东方泛白。等贾环抓起考篮往外冲时，赵姨娘风风火火闯进来，一股子香灰味呛得人直咳嗽。
"我的儿！"赵姨娘往他怀里塞了个鼓囊囊的荷包，"这是娘求的文昌符，贴在左手心；这是魁星踢斗符，贴在右脚底；这是..."
贾环低头一看，好家伙！荷包里红红黄黄一堆纸片，不知道的还以为是哪个戏班子的行头。
"贴着这些进考场..."赵姨娘神秘兮兮地压低声音，"保准考官看你卷子就头晕眼花，稀里糊涂就点你做举人！"
贾环嘴角直抽抽，心说这不是作弊是做法啊！正要推辞，忽听外头小厮喊："三爷！车马备好了！再不走要误时辰了！"
二、贡院门前的众生相
马车刚到街口就走不动了——前头堵得跟腊月里赶集似的。贾环掀帘子一瞧，嚯！贡院门前乌泱泱全是人脑袋，有白发苍苍的老童生颤颤巍巍捧着《四书大全》的，也有锦衣华服的公子哥儿摇着洒金扇子的。
最绝的是西街盐商家的胖儿子，四个家丁抬着顶绿呢大轿，轿辇上挂着"蟾宫折桂"的绸幡。那胖小子正坐在轿里吃烧鸡，油手往轿帘上一抹就是一道油印子。
"瞧把他能耐的..."吉祥撇撇嘴，"听说他爹给捐了个监生，连县试府试都是花钱打点的。"
正说着，身后传来阴阳怪气的声音："这不是荣国府的环三爷吗？怎么着，今年就要越级考举人？莫不是府上又捐了官儿？"
回头一看，是同窗李有德，身边还跟着几个纨绔子弟，个个脸上挂着讥笑。贾环心里暗骂，面上却假笑："几位兄台来得早啊。"
"那是自然！"李有德掸了掸衣襟，"我们这些寒门学子可比不得贵人们，自然要..."话没说完，突然脚下一滑，"扑通"栽进了路旁臭水沟。
人群哄笑开来。贾环憋着笑伸手去拉："李兄小心！听说这青石板是衙门新铺的..."话音未落，自个儿也踩着块西瓜皮，要不是吉祥眼疾手快，差点表演个一字马。
三、严查夹带的龙门关
好不容易排到贡院龙门，前头突然骚动起来。只见几个衙役押着个白衣书生往外走，那书生裤腿里"哗啦啦"往下掉小抄，密密麻麻跟下雪似的。
"哎呦我的娘！"吉祥倒吸冷气，"这得抄了多少啊..."
提调官是个黑脸大汉，嗓门大得震耳朵："都瞧见没有？！这就是作弊的下场！昨儿个刚有个在毛笔杆里藏纸条的，今儿又来个裤裆里塞书的！你们当考官都是瞎子啊？！"
贾环听得直缩脖子，突然想起赵姨娘塞的那包符纸还在袖子里。正想偷偷扔掉，队伍已经排到他了。
"姓名！籍贯！"黑脸考官翻着名册，突然皱眉："荣国府的？"
贾环心里"咯噔"一下。那考官盯着他看了会儿，突然伸手："考篮打开！"
这一翻不要紧——先抖搂出个胭脂盒（吉祥偷偷塞进来提神的），又摸出本《西厢记》（昨晚上垫枕头忘拿出来的），最要命的是那沓符纸，"哗"地散了一地。
"这是...？"
贾环急中生智："这是家母抄的佛经！说是要保佑考场平安..."
"是吗？"考官拈起一张看，"这画得跟鬼画符似的..."正要细看，那符纸突然"噗"地自燃起来，吓得他直接甩了出去。
趁这乱子，贾环抓起考篮就往里冲，身后传来怒吼："站住！你鞋底还没检查..."
四、臭气熏天的号舍争霸
贡院里巷子纵横，贾环举着考牌找了半天，终于在西字十八号前站定——好死不死正对着茅房！那味道冲得他眼泪直飙，活像有人往他鼻子里塞了只臭袜子。
刚要进号舍，隔壁突然探出个脑袋："兄台要草纸不？上好的宣纸，只要三钱银子..."
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