一、沉睡的雄狮睁开眼
英国公的船队刚刚驶出泉州港第三天，南京魏国公府的管家就跪在了徐鹏举面前。老管家额头抵着青砖地，双手捧着一卷泛黄的《中山王航海录》，声音哽咽："老爷，老太爷在世时常说，咱们徐家祖上跟着三宝太监下过西洋..."
徐鹏举猛地站起身，腰间玉带上的翡翠扣"啪"地撞在紫檀案几上。他抓起那本已经虫蛀的线装书，手指微微发抖——书页间夹着一张发脆的羊皮纸，上面用朱砂画着一条通往渤泥的航线，旁边密密麻麻标注着季风和暗礁。
"备马！"这位素来沉稳的国公爷突然大吼，惊得屋檐下的鸽子扑棱棱飞起，"去把老三从秦淮河捞出来！让他带着家将把祠堂里那套鎏金甲擦亮！"
与此同时，洛阳福王府内，朱常洵正对着《坤舆万国全图》发呆。这位以奢靡闻名的亲王突然将手中的甜瓜砸在地上，瓜瓤鲜红如血，溅在他杏黄色的蟒袍下摆上。"孤王难道还不如个武夫？"他冷笑道，突然转向身旁的太监总管："去库房把孤王收藏的那些佛郎机人的物件都取来！"
总管很快捧来一个鎏金匣子。朱常洵小心翼翼地打开，里面竟是一套精密的航海仪器：黄铜制的六分仪、镶嵌象牙的罗盘，还有一本用奇怪文字书写的航海日志。最引人注目的是一张绘制在羊皮上的海图，上面标注着几个鲜红的十字标记。
"这是..."朱常洵的手指轻轻抚过那些标记。
"回王爷，佛郎机商人说这是他们在南洋发现的香料岛。"总管低声道，"据说一个岛上的肉豆蔻，就值一艘船的丝绸..."
二、御前博弈
文华殿里的冰鉴冒着丝丝白气，却驱不散满朝文武心头的燥热。隆庆帝面前的金砖地上，已经堆了三十七份请愿书，最上面那份用紫檀木匣装着——是辽王朱宪?的折子，匣子里还附赠了一颗鸡蛋大的东珠。
"诸位爱卿..."皇帝刚开口，就被殿外一阵喧哗打断。只见成国公朱希忠拖着条瘸腿闯进来，身后跟着四个家将，抬着个丈余长的红木箱子。
"老臣愿献上传家宝！"朱希忠"咚"地跪下，箱子掀开的瞬间，满殿惊呼——竟是郑和下西洋时的宝船图纸！虫蛀的绢布上，"永乐三年"的印鉴依然鲜红如血。
张居正的脸黑得像锅底："陛下！此例一开，国将不国啊！"他的朝笏在案几上敲得啪啪响，"当年汉武推恩令..."
"张阁老此言差矣。"高拱慢悠悠地捋着胡子，突然从袖中抖出一本账册，"去岁赈济湖广水灾，耗银一百八十万两。若这些宗室..."他意味深长地扫过殿内诸位王爷，"都能自食其力..."
这时，一直沉默的贾环突然出列："微臣有一策。"他从袖中取出一卷竹简，"《周礼》有云：'诸侯有功德于王室者，加地进律'。不若仿古制，设'海外藩屏'..."
三、五路诸侯
七月初八的朝阳门外，五支风格迥异的船队正在集结。
最东侧是楚王的舰队——二十艘福船漆成朱红色，甲板上堆满了景德镇特制的青花瓷，连船帆都绣着《楚辞》里的诗句。几个戴着镣铐的倭国工匠正在调试某种新型水轮，溅起的水花在阳光下折射出彩虹。楚王世子朱华奎亲自监督装载工作，他手中握着一卷《山海经》，不时对照着检查货物。
"这一箱是朱砂，交趾的巫师最喜此物。"他指着几个密封的檀木箱说道，"还有这些铜镜，据说当地女子以铜镜为聘礼..."
中间则是魏国公家的战船，清一色的乌篷船改装，船首包着铁皮，隐约可见黑洞洞的炮口。徐鹏举的三儿子徐文爵正带着家丁操练，他们手中的倭刀寒光闪闪——那是用三船生丝从九州岛换来的。
"都听好了！"年轻的徐三爷跳上炮台，剑指南方，"到了交趾，每人赏一百亩地，三个倭奴！"底下顿时响起一片怪叫。
突然，一阵悠扬的钟声从西边传来。众人转头望去，只见蜀王的船队甲板上，十几个青衣道人正在做法事。檀香缭绕中，那位痴迷炼丹的王爷亲自捧着一尊鎏金佛像，小心翼翼地供进船舱——据说里面还藏着三百斤炼制好的"辟瘴丹"。
四、倭奴买卖
宁波港的码头上，汪直旧部毛海峰正叼着烟斗，眯眼打量眼前这群矮壮的倭人。这些战俘虽然手脚都戴着镣铐，却个个挺直腰板，额头上还绑着写有"忠勇"字样的白布条。
"啧，岛津家这次倒是实在。"毛海峰用倭话嘀咕着，突然抡起鞭子抽在一个试图抬头的倭人背上，"低头！大明老爷们也是你能直视的？"
那倭人背上顿时皮开肉绽，却硬是一声不吭。旁边监工的锦衣卫百户眼前一亮："这个好！多少钱？"
"大人慧眼！"毛海峰立刻堆起笑脸，露出满口黄牙，"这是萨摩藩的战俘，都是练过剑道的。一个壮丁换两石生铁，童叟无欺！"他压低声音，"要是大人要女眷...昨儿刚到了一批..."
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