得到了李县尉那近乎羞辱的“许可”，我并未耽搁。核完手头最紧要的一批账目，已近午时。
我匆匆扒了几口衙门提供的粗粝饭食，便依照王粮曹行程记录上那模糊的记载，寻到了城南一处相对清净的客栈。
据说，名满天下的大儒蔡邕蔡伯喈先生，因避朝中宦官之祸，携家眷暂居于此。
客栈不大，但收拾得颇为雅洁。我整理了一下略显寒酸的衣袍，心中不免有些忐忑。
我不过一介郡府小吏，要拜访的是当世大儒，即便只是询问与案情相关的些许细节，也怕唐突了佳客。
通报了姓名和来意（只说是县衙公干，询问王粮曹昨日拜访之事，未敢提及“鬼面案”），客栈的伙计引我到后院一处僻静的小院前。
院门虚掩着，隐约能听到里面传来一阵低沉而悠扬的琴声，如怨如诉，带着一种难以言喻的清愁，在这喧嚣渐起的午后，显得格外脱俗。
琴声戛然而止。片刻后，一个清脆的女声响起：“请进吧。”
我推开院门，眼前是一方小巧的天井，几竿修竹在墙角摇曳，石桌石凳，布置简单却不失雅致。
一个身着素色衣裙的少女正端坐在石桌旁，面前放着一张古琴，纤细的手指刚刚离开琴弦。
她抬起头，看向我。那一瞬间，我仿佛觉得整个喧闹的阳翟城都安静了下来。眼前的少女，约莫十六七岁的年纪，发髻简约，未施粉黛，却自有一股清水芙蓉般的天然风致。
她的眉眼如画，清澈的眸子里，既有少女的纯净，又似乎蕴含着超越年龄的聪慧与忧思。方才那如泣如诉的琴声，想必就是出自她手。
我定了定神，上前一步，躬身行礼：“在下陆昭，阳翟县衙书佐，奉命前来，请问昨日王粮曹拜访蔡先生之事。唐突之处，还望见谅。”
少女站起身，微微颔首还礼，声音轻柔却清晰：“陆书佐有礼。家父今日偶感风寒，不便会客。昨日王粮曹来访时，小女子恰在旁边侍奉，或可知晓一二。请坐。”
她便是蔡邕之女，蔡琰（也就是后世称的蔡文姬）吗？我心中暗忖，依言在石凳上坐下，尽量让自己的姿态显得不那么局促。
“多谢姑娘。”我道，“敢问姑娘，昨日王粮曹前来拜访，所为何事？逗留了多久？期间可有什么异常言谈举止？”
蔡琰略作回忆，语调平和地答道：“王粮曹是为核对家父名下几亩薄田的租佃文书而来，似乎是县衙的例行公事。他大约在未时初（下午1点左右）抵达，逗留了约莫半个时辰。期间言谈尚算恭敬，只是……似乎有些心不在焉，偶尔会望向窗外，神色略显急躁。”
“心不在焉？急躁？”我敏锐地捕捉到这两个词，“姑娘可否细说？”
蔡琰想了想，道：“也并非十分明显。只是他核对文书时，偶尔会停顿下来，目光飘忽，手指无意识地敲击桌面。家父问及田租细则，他回应时也似乎慢了半拍，不似平日那般精明干练。我当时以为，他或许是有急事要办。”
这与我的推测隐隐吻合。王粮曹并非无故耽搁，而是有心事，甚至可能是在等待什么，或者要去办什么不便明言之事。
我将这一点默默记在心里，又问道：“那他离开时，可曾提及要去何处？或是与何人有约？”
蔡琰摇了摇头：“并未提及。他告辞时只说了句‘公务在身，不敢久留’，便匆匆离去了。”
线索到这里似乎又断了。但我并未立刻放弃，而是换了个角度：“姑娘博闻强识，家学渊源。在下斗胆请教，近日城中……可有什么异常的传闻，或是……特殊的记号、符号流传？”
我小心翼翼地措辞，避免直接提及“鬼面”或“太平道”，以免引起不必要的恐慌或警惕。
蔡琰闻言，秀眉微蹙，沉吟片刻。她的目光落在我身上，带着一丝探究：“陆书佐所问，可是与近来城中发生的几起……不幸之事有关？”
我心中一动，她果然聪慧，立刻联想到了。我也不再隐瞒，点了点头：“正是。在下在整理卷宗时，发现一些疑点，故而想多方求证。姑娘若知晓些什么，还望不吝赐教。”
蔡琰沉默了一下，轻声道：“传闻之事，虚实难辨。不过，近来的确有些关于‘符水治病’、‘岁在甲子，天下大吉’之类的言语在乡野流传。至于特殊的记号……”
她顿了顿，似乎在努力回忆，“家父前日收到一封旧友的书信，信封角落处，似乎印有一个……颇为古怪的图形，非篆非隶，看似某种符箓，但具体是何含义，家父也未曾细究。”
“符箓图形？”我的心跳骤然加快，“姑娘可还记得那图形的模样？”
蔡琰黛眉微蹙，凝神思索，然后伸出纤细的手指，在石桌上沾了点茶水，轻轻勾勒起来。
一个扭曲盘绕，似字非字，隐约透着几分神秘诡异的图案，逐渐显现出来。
“大约……是这个样子。”她轻声说，“家父当时还说，似与早期道家某些炼养派的符印有些关联，但又不尽相同。”
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