建安七年的深秋，天气已经明显转凉。新野城外的田野上，最后一批晚稻也已收割入仓，只留下光秃秃的田埂和一层薄薄的白霜，在清晨的阳光下闪着寒冽的光。
我站在新野临时搭建的望楼上，目光并非投向城内初具规模的坊市，也不是看向热火朝天的军营，而是遥望着东南方，那襄阳城的方向。
并非我能目力所及，而是心有所系。算算时日，今日，正是刘琦启程，离开那座他生长于斯、却又带给他无尽忧惧的襄阳城，前往江夏赴任的日子。
辰时刚过，一名负责与襄阳玄镜台秘密联络点对接的亲卫，步履匆匆地登上望楼，递给我一枚用特殊蜡封包裹的小巧竹管。
无需言语，他躬身退下，四周只有风声和远处隐约的操练号子。
我仔细检查了蜡封上的暗记，确认无误后，小心地启封，展开里面的薄绢。
绢上的字迹细密，是用玄镜台内部约定的密语写就，记录着一个时辰前，襄阳城外汉水渡口发生的情景。
“目标（代号‘玉圭’，指刘琦）于辰时初离开州牧府，随行车仗五辆，护卫约百人，多为原府卫，装备平平，士气不高。
出城时，蔡氏（代号‘荆棘’）次子蔡瑁亲率十数骑于城门相送，另有从事中郎蒯越（代号‘磐石’）并几名荆州僚属陪同。
场面尚算‘礼貌’，然‘荆棘’目光冷淡，‘磐石’面无表情，余者多作壁上观。‘玉圭’面色苍白，略显憔悴，强作镇定与众人拱手作别，言语简短。
登船前，回望襄阳城楼，似有泪光，旋即掩去。其母蔡夫人未曾露面。
整个过程，未见异常举动，然我方‘雀眼’（指负责监视的玄镜台探子）察觉至少三拨不明身份人员混杂于围观人群及附近商铺中，暗中观察‘玉圭’一行，行迹可疑，似为‘荆棘’耳目。
船队已离岸，沿汉水东下，速度不快。我部‘青荇’乙组三人已成功混入其护卫队伍，甲组二人扮作船夫随行。沿途监控，正式启动。锦瑟。”
寥寥数语，却勾勒出一幅清晰而令人心寒的画面。
我可以想象那场景：深秋的汉水渡口，寒风萧瑟。本该是一州长公子、新任太守荣行的大场面，却冷冷清清。蔡瑁那张扬跋扈的面孔，此刻或许挂着虚伪的笑容，眼神里却藏着毫不掩饰的轻蔑与警告。
蒯越如同一块沉默的石头，他的存在本身，就代表着荆州世家大族的态度。那些假意送行的官员，心中恐怕都在暗自盘算，这位失势的长公子还能蹦跶几天。
而刘琦，那个温和甚至有些懦弱的青年，此刻的心情，该是何等的复杂？
是终于逃离樊笼的轻松？还是对前途未卜的恐惧？
是失去父荫的悲哀？还是被继母、被权臣逼迫至此的屈辱与不甘？
那强作的镇定，那回望时的泪光，都显露出他内心的脆弱和无助。他那单薄的身影，登上一叶小小的官船，仿佛一片飘零的落叶，被命运的秋风，吹向了波涛汹涌的未知江流。
那支百人左右的护卫队伍，听上去人数不少，但“装备平平，士气不高”八个字，已经说明了他们的真实战力。
这些人，恐怕大多是刘表拨给儿子的旧部，忠诚或许有，但战斗力堪忧，甚至其中难保没有被蔡氏收买或安插的眼线。
“青荇”的成功混入，让我稍感安心，但他们毕竟只有五人，混在百人队伍中，能起到的作用也有限。
我的手指无意识地摩挲着那张薄绢，眉头紧锁。从襄阳到江夏，水路数百里，并非坦途。这段旅程，才是真正考验的开始。
蔡氏会就此放过刘琦吗？我绝不相信。
襄阳城内，碍于刘表尚在，他们或许不敢明目张胆地下死手。
但一旦刘琦离开了他们的视线，进入了势力相对薄弱的江夏地界，或者干脆就在这漫漫水路之上……伏击、暗杀、制造意外，对于掌控荆州军政大权的蔡瑁而言，简直易如反掌。
他会允许一个对自己地位构成潜在威胁、并且可能被反对派系利用的刘表长子，安安稳稳地在江夏站稳脚跟吗？
沿途的地方势力呢？荆州南部，宗族势力盘根错节，地方豪强桀骜不驯，未必都买州牧府的账，更何况是一个失势的、被发配到江夏的公子？
他们会不会趁机刁难？甚至，会不会被蔡氏利用，成为刺向刘琦的刀？
还有江夏本身。黄祖虽死，但其旧部仍在，苏飞、陈就等人，哪个是易与之辈？
江夏民风彪悍，多年战乱，百废待兴，内部矛盾重重。刘琦一个毫无根基、性格软弱的“空降”太守，想要掌控局面，谈何容易？
危机四伏，步步惊心。这就是刘琦即将面对的现实。
玄镜台的“青荇”小队已经潜伏下去，沿途的关键节点也预置了人手和物资，糜贞的秘密商路和资金渠道也已就位。但这些，都只是后手，是辅助。
我们不可能做到全程护送，更不可能替刘琦解决所有问题。很多时候，他必须依靠自己，去面对那些突如其来的危险和挑战。
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