"找到了！"赵莽突然低呼，"这些符号组合起来是一个地址——'天后宫地宫'。"
阿吉倒吸一口凉气："天后宫？那不是白莲教在天津的据点吗？去年官府才清剿过..."
赵莽合上册子，眉头紧锁："七张银票，七个死者，七千两...这数字绝非巧合。我怀疑白莲教在进行某种邪术仪式。"
他起身从墙上的暗格中取出一个木匣，打开后里面是一把精致的铜钥匙："这是我父亲留下的，据说是开启'天工秘库'的钥匙之一。我一直以为这只是传说..."
话音未落，茶馆外突然传来一阵异响，像是金属摩擦的声音。赵莽迅速吹灭油灯，示意阿吉躲到柜子后面。
"咔...咔...咔..."声音越来越近，伴随着一种奇怪的嗡鸣，像是某种精密的机械在运转。
赵莽屏住呼吸，从门缝中窥视。雨幕中，一个怪异的身影正缓缓向茶馆走来——那根本不是人，而是一具木制的人形机关，关节处镶嵌着闪闪发光的金属，正是他在凶案现场见到的那种陨铁！
机关人的双眼是两个发着红光的玻璃球，它机械地转动头颅，似乎在搜寻什么。赵莽注意到它的胸口有一个奇怪的凹槽，形状正好与银票相符...
第二章 义庄尸变
子时三刻，城西义庄。
赵莽推开吱呀作响的木门，霉味混着腐臭扑面而来。义庄里停着三具尸体，都是最近发现的晋商。租界的洋人医生草草检查后就丢在这里，等着家属认领。
雨水顺着赵莽的斗笠边缘滴落，在腐朽的木地板上溅起细小水花。他眯起眼睛适应黑暗，手指不自觉地摸向腰间的戚家刀。这把刀今夜格外冰凉，刀鞘上的铜钉仿佛能吸收空气中的寒意。
"阿吉，灯。"赵莽低声吩咐，声音压得极低，像是怕惊醒什么不该醒的东西。
油灯亮起，昏黄的光线在潮湿的空气中形成一道光柱，照在尸体青白的脸上。阿吉的手微微发抖，灯影随之晃动，让那些死者的面容在明暗间交替，仿佛有了表情。
赵莽走近最近的一具，掀开白布。死者是"福隆昌"票号的二掌柜周德海，三天前被发现在英租界的小巷里。白布下，尸体胸口被利落剖开，肋骨向两侧撑开，形成一个诡异的空洞。本该是心脏的位置，塞着一张完整的银票。
"赵爷，这...这切口也太整齐了。"阿吉咽了口唾沫，"不像是刀砍的，倒像是..."
"机关。"赵莽接过话头，从怀中取出鹿皮手套戴上。手套是西洋货，掌心有防滑的橡胶颗粒，是他在租界办案时养成的习惯。
他轻轻取出银票，纸张与血肉分离时发出黏腻的声响。银票背面沾满黑色黏液，在灯光下泛着油光。
"尸油。"赵莽喃喃道，将银票举到灯前。阿吉凑近一看，不由得倒吸一口凉气——纸张纹理中竟嵌着极细的金属丝，组成复杂的网状结构，像蜘蛛网般覆盖整张银票。
"赵爷，这银票...是活的？"阿吉的声音发颤。
赵莽没有回答。他用刀尖轻挑银票边缘，金属丝突然绷直，整张银票像触电般抖动起来。更诡异的是，尸体的手指也跟着抽搐了一下。
"退后！"赵莽一把推开阿吉，同时抽刀出鞘。
戚家刀在黑暗中划出一道冷光，刀身反射的灯光在墙上投下摇曳的影子。就在刀锋出鞘的瞬间，三具尸体同时坐起，胸腔里的银票发出刺耳的嗡鸣声，像是无数金属丝在共振。
"尸变！"阿吉尖叫着往后躲，撞翻了身后的木架，瓶瓶罐罐碎了一地。
赵莽稳住身形，刀尖指向最近的尸体。那具尸体的动作异常灵活，完全不像传说中的僵尸。它——或者说他——机械地转向赵莽，空洞的胸腔里，银票上的金属丝如同活物般蠕动，连接着周围的肌肉组织。
"不是尸变。"赵莽咬牙，刀锋横在胸前，"是傀儡！"
尸体扑来的瞬间，赵莽使出戚家刀法中的"叠浪斩"。这是他在水师当差时自创的招式，取海浪连绵不绝之意。刀光如浪，一重接一重劈在尸体胸口。第一刀斩断了连接银票的金属丝，第二刀劈开胸骨，第三刀落下时，刀身突然剧烈震颤，发出奇特的共鸣声。
"铮——"
金属断裂的脆响在义庄内回荡。尸体胸腔内的银票突然爆燃，蓝色火焰中，赵莽看到脊柱处露出一排精密的齿轮，正在疯狂旋转。那齿轮做工极为考究，齿牙上还刻着细小的符文，与他父亲《鲁班木经》中记载的"牵丝傀儡术"惊人相似，却又融合了西洋钟表的机械工艺。
更可怕的是，另外两具尸体也开始移动，他们的脊柱发出咔咔的机械声，动作整齐划一，如同被同一根线操控的木偶。其中一具尸体的手臂突然伸长——赵莽这才看清，那根本不是手臂，而是一根由无数细小金属环组成的链条，顶端连着锋利的钩爪！
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