阴雨绵绵的午后，兔族兽人国王江新时卧病在床。
连日来的感冒与口腔溃疡让他倍感不适，潮湿的天气更添几分烦闷。
父亲江迎涵、妻子灵悦、王后林芝兰以及义弟江涛齐聚寝宫，关切地守候在病榻前。
"儿子啊，你这身子骨倒是随了我。"江迎涵轻抚着儿子的额头，眼中满是忧色，"莫非我们家族真有什么隐疾？还是平日里疏于锻炼所致？"
灵悦端来温水，柔声道："父亲，还是请御医再来诊视一番吧。"
"也好。"江迎涵点头应允。
江涛见状宽慰道："王兄不必忧心政务。我国乃君主立宪制，内阁与宰相高松罗自会妥善处理朝政。"
"有劳诸位了..."江新时虚弱地回应，话音未落便打了个喷嚏，却因鼻塞未能尽出，难受得眼角泛泪。
江迎涵心疼地为儿子掖了掖被角："好生服药，待病愈后定要加强锻炼才是。"
这时，高松罗在外求见。众人移步外殿，以免打扰国王休息。
"见过诸位。"高松罗恭敬行礼，随即禀报道："狼族遣使来访，欲议通商之事。另因连日阴雨，南方三郡庄稼受损，急需赈济。"
江迎涵沉吟道："贸易之事可先与之周旋，探明虚实。赈灾一事，命户部即刻拟定章程，调拨钱粮。"
"不妨动员地方士绅共襄义举。"江涛提议道，"既可解民困，又能为朝廷分忧。"
高松罗继续禀告："还有一事，南方部落近来频频异动..."
灵悦眸光一沉："当以怀柔之策安抚，同时增派边防守备，以防不测。"
正当众人议定方略，内室突然传来一阵剧烈的咳嗽声。
众人连忙噤声，轻手轻脚地回到寝宫，继续守护在病弱的君王身旁。
众人匆匆回到寝宫，只见江新时伏在榻边，咳得面颊涨红，额间冷汗涔涔。
灵悦连忙上前，纤手轻抚他的背脊，林芝兰则捧来一盏温热的药茶，小心递到他唇边。
江新时勉强饮了一口，喘息稍定，嗓音沙哑却仍透着威严："国事为重……狼族通商、南方灾情，皆不可耽搁。"
江迎涵握住儿子微颤的手，掌心传来的温度让老人眼眶发热："你且安心，有我们在。"
高松罗深深一揖："臣必竭尽全力。只是狼族使者提出，欲在我国边境设立通商口岸，此事……还需陛下示下。"
病榻上的君王闭目沉吟，烛火在他苍白的脸上投下摇曳的阴影。
再睁眼时，那双眸子竟清明如寒潭："通商利在千秋，然口岸选址关乎边防安危。"他强撑起身，锦被滑落时露出单薄的寝衣，"让使者暂留驿馆，待三日后……朕亲自召见。"
灵悦的指尖猛地攥紧帕子，江涛却已上前半步："王兄！"
"无妨。"江新时摆摆手，一缕乌发黏在汗湿的颈侧，"传令南境守军加强巡视，再让户部开仓放粮——记住，施粥棚要设在县衙门口。"他忽然又弓身剧咳起来，指节死死揪住胸口衣料。
众人再不敢多言。
待咳声渐止，林芝兰轻轻为他掖好被角，却见君王已然昏沉睡去，唯有眉心还蹙着道浅痕。
高松罗无声作揖退出，夜风卷着雨丝扑进回廊，远处更鼓正敲三响。
高松罗在鸿胪寺接见了两国使者。
帕德国的使者身披赭石色麻布斗篷，裸露的皮肤上绘着白色图腾，袋鼠兽人强健的后腿肌肉在阳光下微微发亮，身旁的澳洲野犬使者则戴着兽牙项链，耳尖警觉地竖立着。
朱瓦国使者则裹着金线刺绣的纱丽，象族兽人长鼻上套着宝石鼻环，狮族使者浓密的鬃毛间缠绕着檀木念珠。
"我国干旱的红土难以孕育庄稼，"帕德使者用蹼状手掌展开一幅树皮地图，"我们渴望学习贵国的水利典籍与农耕之术。"他的犬族同伴补充道："还有那些记载治国智慧的竹简。"
高松罗抚须沉吟："待陛下圣体康愈，定会——"
"可惜。"江迎涵突然打断，琉璃茶盏在掌心转了个圈。
朱瓦象族使者沉重的脚步声让地板微震："我国三十六邦彼此征伐百年。"
他展开卷轴，密密麻麻的城邦标记间布满刀剑划痕，"盼能求得贵国《大一统治要》的抄本。"
高松罗正要回应，突然驿丞慌张闯入："南方八百里加急！"
竹筒里滚出的绢布上，赫然是带血的爪印。
江涛一把抓过战报，铠甲鳞片铮铮作响："獠族撕毁了盟约！"
灵悦突然按住舆图某处："他们选在季风季节进攻..."她指尖划过几条蜿蜒蓝线，"是想截断我们的漕运。"
病榻上的江新时不知何时已经支起身子，冷汗浸透的白色里衣下，锁骨如刀削般突出。
"派羽林军守住青峡关，"他每说半句就要喘息片刻，"但...不要跨过界碑..."
窗外惊雷炸响，暴雨中隐约传来狼族使团的铜铃声。
高松罗望着案头堆积的文书，突然发现帕德使者留下的树皮地图上，某个图腾竟与南方部落的烽火纹惊人相似。
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