皇上立刻派人暗中调查皇后宫外的庄子以及她与朝中大臣的往来。而皇后这边，得知颜夕遇袭未死，心中又惊又怒。她猜到颜夕可能已经发现了一些秘密，决定加快在太后寿辰上的计划，先下手为强，争取在寿宴上彻底扳倒颜夕。
太后寿辰日益临近，宫中上下都在忙碌地准备着。颜夕深知这将是一场硬仗，她一边调养身体，一边与小福子等人商量应对之策。她知道，皇后必定会在寿宴上有所动作，自己必须做好万全准备，否则不仅自己性命难保，还可能会连累许多人。
寿宴风云起
太后寿辰当日，宫中张灯结彩，一片热闹景象。文武百官、妃嫔们纷纷献上贺礼，太后坐在主位上，笑容满面。
皇后身着华丽的凤袍，手中捧着一个精美的锦盒，上前说道：“母后，儿媳为您准备了一份特别的贺礼，希望母后喜欢。”太后微笑着点头：“皇后有心了，呈上来吧。”
太监将锦盒打开，里面是一颗璀璨夺目的夜明珠，光芒四射。太后眼中闪过一丝惊喜：“好漂亮的夜明珠，皇后这份心意难得。”皇后得意地看了一眼颜夕，说道：“母后喜欢就好。这夜明珠得来可不容易，儿媳费了不少心思。”
颜夕心中冷笑，她知道皇后此举不过是为了在太后面前表现。轮到颜夕献礼时，颜夕不慌不忙地走上前，行礼后说道：“太后，嫔妾为您准备了一幅亲手绘制的百寿图，祝愿太后福如东海，寿比南山。”
太后接过百寿图，展开一看，只见图上的每一个“寿”字都形态各异，笔法精湛，显然是花费了不少心血。太后大喜：“颜夕，你这份心意哀家很是喜欢。”
就在这时，皇后突然说道：“母后，颜夕这幅百寿图虽然精美，但听闻她在绘制过程中，动用了宫中许多珍贵颜料，还耽误了内务府为其他妃嫔准备用度，这似乎有些不妥吧。”
颜夕心中一凛，她没想到皇后会在此时发难。她镇定地说道：“皇后娘娘，嫔妾所用颜料皆是自己平日里节省下来的，并未动用内务府的用度。而且，嫔妾绘制此图，一心只为太后祝寿，并无任何不妥之处。”
太后眉头微皱：“皇后，此事你可调查清楚了？若无端指责，可是不好。”皇后心中暗恨，但仍说道：“母后，儿媳也是听闻，并未仔细调查，或许是误会了颜夕妹妹。”
然而，这只是个开始。寿宴进行到一半时，突然有太监来报：“启禀皇上、太后，御膳房刚刚发现，给太后准备的长寿面里竟被人下了毒。”
众人听闻，皆大惊失色。太后脸色瞬间变得十分难看。皇上怒喝道：“到底是怎么回事？给朕彻查！”
皇后趁机说道：“皇上，此事太过蹊跷，今日是太后寿辰，竟有人如此大胆下毒。臣妾怀疑，这与颜夕脱不了干系。”颜夕心中愤怒不已：“皇后娘娘，您怎能如此污蔑臣妾？臣妾对太后一片孝心，怎会做出此等大逆不道之事。”
皇上看着颜夕，眼中满是疑虑：“颜夕，此事关系重大，若你真的与此事无关，朕定会还你清白。但若你敢欺君，朕绝不轻饶。”颜夕跪地，眼中含泪：“皇上，臣妾冤枉啊。”
此时，宫中一片混乱，寿宴被彻底打乱。颜夕知道，皇后这是要借此次下毒事件，彻底置她于死地。而她，必须在这重重困境中，找出真正的凶手，还自己一个清白，同时揭露皇后的阴谋。
真相渐明
颜夕深知自己此时处境危险，若不能尽快找出真凶，后果不堪设想。她强忍着心中的委屈和愤怒，对皇上说道：“皇上，嫔妾恳请皇上给嫔妾一个机会，让嫔妾参与调查此事，嫔妾定能找出真正下毒之人，还太后和皇上一个交代。”
皇上沉思片刻，点头道：“好，朕就给你这个机会。但你务必在一日之内查明真相，否则，朕定不轻饶。”颜夕谢恩后，立刻开始行动。
她先来到御膳房，仔细询问了负责做长寿面的御厨。御厨吓得浑身发抖：“颜小主，小的真的不知道这面里怎么会有毒啊。从食材准备到烹煮，小的都是按照规矩来的，期间也没发现任何异常。”
颜夕安慰道：“你莫要害怕，仔细想想，在做面的过程中，可有什么人靠近过？”御厨皱着眉头想了许久，突然说道：“颜小主，倒是有个小太监来过，说皇后娘娘要查看寿面准备得如何了，小的当时忙着，也没太在意。”
颜夕心中一动，难道是皇后指使的？但她没有立刻下结论。她又询问了御膳房的其他太监宫女，得知那个小太监是皇后宫里的。颜夕觉得事情越来越明朗了，但她还需要更确凿的证据。
颜夕决定从那个小太监入手。她让小福子带人在宫中寻找那个小太监的下落。经过一番查找，终于在一处偏僻的角落找到了他，只是此时小太监已经昏迷不醒。
颜夕让人将小太监抬回自己宫中，找来了太医为他诊治。太医诊断后说道：“颜小主，此人是中了一种迷药，一时半会儿醒不过来。”颜夕心急如焚，她知道时间紧迫，必须尽快让小太监醒来。
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