晨雾笼罩着行军队伍，铁甲上凝结的露水不断滴落。皇甫嵩勒马停在岔路口，肩伤在潮湿空气中隐隐作痛。曹操从后方策马而来，猩红披风上沾满泥点。
“孟德，你看这军容如何？”皇甫嵩转头对身旁的曹操问道。
曹操抚须微笑：“将士用命，锐不可当。此番直取广宗，必能一举剿灭张角。”
“皇甫公，前锋已过棘阳，再有两日便可抵达广宗。”曹操声音里带着压抑的兴奋，“探马报张角近日闭门不出，恐是惧我军威。”
皇甫嵩微微颔首，手指无意识摩挲着剑柄上的“荡寇”二字。
自长社大捷后，朝廷连发三道诏书催促进军。如今张梁残部遁入太行山，正是直捣黄巾心脏的良机。
“报——！”
一声急促的呼喊撕裂晨雾。只见一骑快马疯驰而来，马背上使者衣衫尽湿，不知是露水还是汗水。那人在三丈外就滚鞍下马，跪地时溅起大片泥浆。
“广宗急报！张角...张角前夜暴病而亡！”
皇甫嵩瞳孔骤缩。曹操的佩剑“铮”地弹出半寸，又被他生生按回鞘中。
“细说！”皇甫嵩声音陡然锐利。
“三日前张角暴毙，其亲信秘不发丧。袁本初不知从何处得讯，率渤海郡兵连夜攻城，现已占据广宗，正在清剿黄巾残部！”
皇甫嵩面色铁青，指节捏得发白。他苦心经营的合围战略，竟被袁绍抢先一步。曹操却已恢复镇定，上前一步问道：“张角尸首可曾寻获？”
“袁将军已命人将张角枭首，首级正在送往洛阳途中。”
片刻后，他突然发出一声说不清是喜是怒的短笑：“好个袁本初！我们在这边血战长社，他倒趁虚而入摘了桃子！”
皇甫嵩一把抓过军报，绢布在指间沙沙作响。他目光急扫那些潦草字迹，看到“袁军先登”“斩首万余”等字样时，指节因用力而发白。
“我们不必去广宗了。”
皇甫嵩突然冷笑：“好个袁本初，动作倒是利索。”他转向曹操，眼中锋芒毕露，“孟德以为，袁绍此举是巧合还是早有预谋？”
曹操目光闪烁：“袁氏四世三公，耳目遍天下。能先于朝廷大军得知张角死讯，倒也不奇...”话锋突然一转，“只是这攻城时机，未免太过精准。”
这句话像把薄刃，划开了表面文章。曹操言下之意，张角之死恐怕另有蹊跷。
“黄巾之乱必须彻底平定，现在张角一死，各地渠帅必定化整为零转入暗处...”
二人对视一眼，心照不宣。袁绍抢功之心，昭然若揭。
他太明白皇甫嵩的担忧——若不能趁势全歼黄巾主力，这些潜伏起来的教徒将来必成心腹大患。而袁绍抢先拿下广宗，不仅抢了头功，更打乱了整个战略部署。
“报！渤海使者到！”
“皇甫将军！曹都尉！”许攸在马上拱手，脸上带着掩不住的得色，“我家主公已克广宗，特命攸来报捷！”
“原来是许子远啊。”曹操看着来人说道。
皇甫嵩面上已恢复古井无波：“许先生辛苦。袁将军立此大功，朝廷必有重赏。”
许攸笑得眼纹堆叠：“全赖皇甫将军在长社大破张梁，使贼首丧胆。对了...”他忽然从鞍袋取出一方锦盒，"是主公特意嘱咐，要亲手交给将军的。”
亲兵接过呈上。
朱儁接过木匣，打开瞬间脸色大变——匣中赫然是张角那绺着名的白须，根部还沾着暗红血渍！
曹操突然放声大笑："袁本初这是要将军替他验明正身啊！"
皇甫嵩却沉默地凝视那绺白须。他曾与张角有一面之缘，那时这位太平道首领还在钜鹿施符水治病。谁想短短数年，竟掀起这滔天巨浪...
“回去替我谢过本初。”皇甫嵩合上盖子，声音听不出喜怒，“不知广宗现今如何布置？”
许攸捋须道：“主公已收编降卒万余，正清点张角留下的粮械。”
“就说张角虽死，黄巾未平。他既取了广宗，就好生看着。若走脱半个妖贼...”
“老夫定上表朝廷，问他个纵敌之罪！”
曹操闻言眼中精光一闪，适时插话道：“听闻张角之弟张宝尚在曲阳，不知袁将军可曾分兵追剿？”
许攸脸上得色稍敛，捻着胡须道：“这个...主公正整顿军备...”
“报——！”
只见一名传令兵滚鞍下马，嘶声道：“急报！下曲阳方向出现大队黄巾，打着'地公将军'旗号！”
皇甫嵩缓缓起身，甲胄发出冰冷的摩擦声。他取过案头虎符递给曹操：“孟德，你率轻骑三千即刻出发。记住，若遇张宝残部...”老将军指尖划过咽喉，“不必请令。”
许攸气氛骤变，心知不妙，当即收敛神色，拱手道：“皇甫将军既已验明正身，攸便不再叨扰，这便回去复命。”
皇甫嵩目光如刀，冷冷扫过那盛放白须的锦盒，又缓缓落在许攸脸上，道：“许先生远来辛苦，本应设宴款待，奈何军务紧急，不便久留。”
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