酸枣城外，旌旗猎猎，十八路诸侯的兵马如潮水般汇聚于此。初夏的阳光炙烤着大地，空气中弥漫着尘土与铁锈的气息。各路将领的铠甲在阳光下闪烁着冷冽的光芒，士兵们的长矛如林，战马不时发出嘶鸣。
曹操站在临时搭建的高台上，身披玄色战袍，腰佩倚天剑。他的目光如炬，扫视着台下的各路诸侯。袁绍站在他侧不远处，一袭锦袍，神色淡然，似乎对眼前的一切并不在意。
“诸位！”曹操的声音洪亮，穿透嘈杂的会场，“今日我等齐聚酸枣，共襄义举，讨伐董贼！然群龙不可无首，当立一位盟主，统领三军。”
台下的议论声渐渐平息，所有人的目光都聚焦在曹操身上。按照常理，四世三公的袁绍本应顺理成章地成为盟主，但曹操接下来的话却让众人愕然。
“操以为，公路兄（袁术）德才兼备，兵精粮足，当为盟主！”曹操拱手向袁术方向一礼，眼神坚定。
会场顿时哗然。袁术本人也明显一怔，随即眼中闪过一丝得意。他整理了一下华丽的衣袍，正要开口谦让，却听台下已有人高声反对。
“曹孟德此言差矣！”北海太守孔融第一个站出来反对，“袁本初才德兼备，更应为盟主！”
“正是！袁本初在洛阳时便有贤名，更得天下士人之心！”王匡也高声附和。
两派人马立刻争执起来，会场乱作一团。支持袁术的多是武将，而文官们则大多倾向于袁绍。曹操站在台上，嘴角微不可察地扬起一丝笑意，目光却始终关注着袁绍的反应。
袁绍依旧神色平静，仿佛这场关于他是否应该成为盟主的争论与他无关。直到争论愈演愈烈，几乎要拔剑相向时，他才缓缓抬手。
“诸位，请听我一言。”袁绍的声音不大，却自带威严，会场立刻安静下来。
所有人的目光都转向这位名门之后。袁绍环视一周，最后目光落在曹操身上，意味深长地看了一眼，然后转向众人。
“绍才疏学浅，不堪此重任。公路弟确为合适人选，绍愿听从调遣。”说完，他向袁术微微颔首，便退后一步，表明态度。
袁术早已按捺不住，不等众人再议，便大步向前，锦衣华服在阳光下闪闪发亮。“既然孟德推举，本初又谦让，那我袁公路就当仁不让了！”他声音尖细，带着不容置疑的傲慢。
张飞在台下看得分明，忍不住低声骂道：“这小白脸好生不要脸！袁本初明明比他强得多！”
关羽按住张飞肩膀：“三弟慎言。”
就在袁术准备发表就任演说时，一个洪亮如雷的声音突然从袁绍身后传来：“大哥！为何不当这个盟主，让给那个小白脸？”
众人循声望去，只见一个豹头环眼的黑脸大汉——正是袁绍帐下的张飞，正瞪着一双铜铃大眼，满脸不解。
会场一片寂静，所有人都被这突如其来的质问惊住了。袁绍侧过头，看着这个鲁莽的猛将，竟没有动怒，反而露出一丝苦笑。
“翼德，”袁绍压低声音，却足以让周围人听清，“这盟主可不好当啊。”
站在不远处的关羽闻言，手扶长须，丹凤眼中闪过一丝了然，嘴角微微上扬。张飞则挠了挠头，似懂非懂地嘟囔着：“有啥不好当的，不就是发号施令嘛……”
袁术的脸色已经变得铁青，但碍于刚当上盟主，不便发作，只能强压怒火，继续他的演说。
袁术已登上临时搭建的高台，环视众人，眼中闪烁着得意的光芒。“今日承蒙各位厚爱，我袁公路定为天下除害，诛杀董贼！”他抽出佩剑，剑锋在阳光下寒光凛凛，“若有违令者，军法从事！”
曹操将这一切尽收眼底，眼中闪烁着复杂的光芒。他注意到袁绍的目光方向，心中暗自警惕——这位本初兄的心思，恐怕远不止眼前这场会盟那么简单。
会盟仪式继续进行，但明眼人都能感觉到，这次会盟从一开始就埋下了分裂的种子。袁绍的异常沉默，曹操的出人意料之举，袁术的得意忘形，以及张飞那番无心之言，都预示着这场讨董联盟的未来不会太平。
当袁术举起盟主印信，接受众人参拜时，袁绍只是敷衍地拱了拱手，目光依旧飘向远方。没有人知道，此刻他心中所想，远比眼前这场会盟要深远得多。
“诸位，”袁术拖长了声调，“讨伐董卓，先锋一职至关重要。不知哪位将军愿担此重任？”
帐内一时安静下来。先锋意味着最先与西凉铁骑交锋，风险极大，但也是建功立业的最佳机会。诸侯们互相交换着眼色，权衡利弊。
就在这短暂的沉默中，一个洪亮的声音打破了沉寂：“坚愿为先锋！”
众人循声望去，只见孙坚大步出列。他身着赤红战袍，腰佩古锭刀，虎目炯炯有神，整个人如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
袁术眯起眼睛，上下打量着这位来自长沙的猛将。他记得孙坚素有‘江东猛虎’之称，战功赫赫，但并非他的嫡系。一丝不悦闪过袁术的眉梢。
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