七宝谷主殿之内，随着楚焰被奉为客卿大长老，一场由鲜血和恐惧铺就的权力交接，暂时落下了帷幕。
白素媛开始在几位幸存长老战战兢兢的“辅佐”下，处理谷内积压的事务，安抚人心，清点损失。她的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但更多的是一种强作的镇定和对未来的期许。
目光总是不自觉地飘向那个如同定海神针般、随意坐在偏殿角落闭目养神的黑色身影，仿佛只要有他在，一切汹涌的暗流都能被压制，一切困难都能迎刃而解。
楚焰确实在闭目养神，但他的心神并未完全沉寂。
一方面，他在细致地梳理着吞噬白展堂元婴以及众多弟子魂魄所带来的庞杂信息流和精纯能量，稳固着初步融合蜕变的幽焰之力，并默默运转《幽影诀》，修复着因强行顿悟和连番激战而在经脉深处留下的细微创伤。
白展堂元婴中蕴含的记忆片段，如同被强行拆解后又被九幽戒粗暴拼接的破碎琉璃，在他识海中逐渐呈现出相对完整的画面：七宝谷几处最为隐秘的藏宝库位置、数条尚未被外人知晓的灵脉具体走向图、与周边几个二三流宗门之间的暗中交易账目、甚至一些他压箱底的、关于七宝谷禁断秘术的修炼心得。
这些碎片化的信息，对于一个意图彻底掌控此地的外来者而言，无异于一把直接插入敌人心脏的钥匙，珍贵无比。
而更重要的是，吞噬一位元婴中期修士的精魂，尤其是其完整的元婴之力，正在以一种近乎掠夺的奇妙方式，巩固并精炼着他体内那融合后的幽焰之力，使其运转更加圆融如意，威能也更加凝练纯粹，透着一股令人心悸的毁灭与新生交织的韵味。
另一方面，他那经过幽焰之力淬炼强化的幽魂感知，如同无数条无形的、冰冷的触手，早已将整个主殿乃至主峰区域都完全覆盖。
他能清晰地“聆听”到每一个生灵的心跳与情绪波动——白素媛那混杂着浓重依赖、感激以及隐藏在更深处的、对未知命运的惶恐与隐忧；幸存长老们那深入骨髓的敬畏、不安以及在权力真空期滋生出的丝丝侥幸与贪欲；普通弟子们那纯粹的恐惧、茫然以及对未来何去何从的无措……这一切，都在他的感知中无所遁形，如同掌上观纹般清晰明了。
左手中指上的九幽戒，如同一个永不知足的饕餮凶兽，微微散发着肉眼难以察觉的幽暗光芒，将先前吸收储存的磅礴魂能，缓慢而持续地转化为最精纯、最本源的幽冥之力，如同涓涓细流般滋养着他的金丹与神魂。
他甚至能清晰地“看”到，代表七宝谷最高权柄的那股原本属于白展堂的、驳杂不堪的赤金色气运华盖，此刻正有一小半如同被强行撕裂的丝绸般，主动缠绕在自己身上，并且随着白素媛对他信任与依赖的不断加深、以及她以谷主身份下达的每一个涉及到宗门核心利益的命令，而缓慢却坚定地增长、凝实，甚至开始侵染上了一丝他独有的幽暗气息。
“权力，果然是滋养我辈这等存在最好的补品。” 楚焰心中冷漠地想道，没有丝毫波澜。“但这还远远不够，区区一个日薄西山的七宝谷，充其量只是一个起点，一个临时的资源点，一块还算顺脚的跳板罢了。”
就在这时，一阵若有若无、带着几分空灵迷离、又夹杂着奇异幽香的清冷气息，如同山间最不可捉摸的晓风般拂过，悄无声息地打断了他深层次的“内视”与冥想。
楚焰缓缓睁开双眼，那双隐藏在面具后的眸子深邃如寒潭，倒映着殿内摇曳的烛火，却不起丝毫涟漪。他看到墨千雪不知何时已如鬼魅般悄然来到了他的面前，相隔不过三尺。
她依旧是一身素雅洁净的月白色衣裙，不染纤尘。清冷绝俗的容颜在经历了之前的生死激战和强行施展高深幻术后，显得有些过分的苍白，仿佛失去了所有血色，却如同被冰雪洗礼过的寒梅，更添了几分令人心折的楚楚风致与脆弱美感。
只是那双原本澄澈如深秋碧潭、清冷不含一丝杂质的凤眸，此刻却仿佛蒙上了一层挥之不去的薄雾，看向楚焰时，眼神中交织着极其复杂的意味——有因实力差距而产生的深深敬畏，有对未知神秘事物的好奇与探究，有出于本能的警惕与疏离，甚至还有一丝……连她自己都未曾清晰察觉、或者说不愿承认的、源自灵魂最深处那枚霸道幽冥印记所传递而来的……如同宿命般无法抗拒的奇异悸动和隐秘依附。
每当她的目光不经意间落在楚焰身上，或者仅仅是感知到他那独特的、如同深渊般幽暗冰冷的气息时，灵魂最深处那枚被强行烙下的印记，就会以一种极其微妙、却又无法忽视的方式轻轻共鸣。
那感觉，既像是来自地狱魔王的严厉警告，又像是来自黑暗深渊最深处的魅惑引诱，如同无数细密的、冰冷的丝线，缠绕着她的神魂，让她在战栗的同时，又生出一种想要靠近、想要探究、甚至想要……屈从的冲动。
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