从镇魂寨返回乌镇的路,比来时多了几分从容。沈砚之将修复的镇魂灯交还给岩松,只带走了那盏被调换的假灯——灯座上的纹路虽粗糙,却能时时提醒他,邪祟或许会换种模样潜伏,人心的警惕永不能松懈。
离开湘西时,天空又飘起了雪。这次的雪不大,像柳絮般轻轻落在骡背上,很快便化了。白灵裹紧了身上的棉袄,月兔缩在她怀里,只露出两只乌溜溜的眼睛,好奇地打量着沿途的雪景。
“先生,你说影阁的新阁主,会是谁呢?”阿竹牵着骡子,踩在结了薄冰的石板路上,发出“咯吱”的轻响。自上次在锁魂洞听到“新阁主”的消息,他心里就一直惦记着。
沈砚之望着远处被雪覆盖的山峦,凤纹佩在怀中安静地躺着,不再有异动。“或许是某个潜藏的余孽,想借着影阁的名号兴风作浪;也可能……是我们从未留意过的人。”他顿了顿,“但无论是谁,只要我们守住心里的那盏灯,就不必怕他。”
白灵轻声道:“就像镇魂灯那样,只要心灯不灭,邪祟就进不来。”
沈砚之笑了笑:“正是这个道理。”
他们依旧选择走水路返回江南。乘船沿沅江而下,再转入长江,顺流东行。雪后的江面雾气弥漫,渔船的灯火在雾中若隐若现,像是散落的星辰。船家是个健谈的老汉,一边摇着橹,一边讲着江上的奇闻异事,说某年冬天有白狐上船讨食,后来竟救了他一命。
“那白狐通人性,跟沈先生您身边这小兔子似的,机灵得很。”船家笑着指了指白灵怀里的月兔。月兔像是听懂了,竖着耳朵蹭了蹭白灵的手。
行至洞庭湖时,风雪突然变大。狂风卷着雪粒拍打在船篷上,发出“噼啪”的声响,巨浪将小船掀得左右摇晃,仿佛随时都会倾覆。船家连忙将船泊在湖心的一座小岛旁,说这岛叫“落星岛”,是过往船只避风雪的好去处。
“这风雪来得邪乎,怕是要下一夜。”船家望着漫天风雪,眉头紧锁,“岛上有座废弃的山神庙,咱们去那里避避吧。”
沈砚之点头同意。三人跟着船家登上落星岛,岛上荒无人烟,只有几棵枯树在风中摇曳。山神庙的屋顶早已塌了一半,神像也布满了蛛网,但好歹能遮风挡雪。
船家生起一堆火,火光跳跃着,映得庙内忽明忽暗。众人围坐在火堆旁,听着外面的风雪声,一时无话。
夜半时分,白灵和阿竹靠着神像睡着了,月兔蜷缩在白灵怀里,发出细微的鼾声。沈砚之和船家守着篝火,有一搭没一搭地聊着天。
“沈先生看着不像寻常的读书人。”船家添了些柴,火星溅起,“寻常人见了这场风雪,早吓得魂都没了,您却一点都不慌。”
沈砚之笑了笑:“见得多了,也就不怕了。”他想起在昆仑之墟面对幽冥之门时的场景,比起那时的惊心动魄,这点风雪确实算不了什么。
船家叹了口气:“也是,这世道,谁还没见过些糟心事。前几日我在江面上救了个落水的客商,他说他的货船被一伙黑衣人抢了,那些人戴着青铜面具,杀人不眨眼,跟当年的影阁似的。”
沈砚之心中一动:“戴青铜面具?”
“是啊,”船家点头,“他说那些人武功高强,抢了货不说,还把船上的人都扔进了江里,多亏他会水,才捡回一条命。”
青铜面具……沈砚之想起影阁的四大护法,其中掌管暗杀的那位,据说就喜欢戴面具。难道新阁主已经开始行动了?
“那些黑衣人抢了什么货?”沈砚之问道。
“好像是些西域来的药材,具体是什么,他也没说清,光顾着哭了。”船家说,“这江面不太平,沈先生你们往后乘船,可得多加小心。”
沈砚之点头,心中却泛起一丝不安。这场看似偶然的风雪,这座偏僻的落星岛,还有船家口中的青铜面具……似乎有一张无形的网,正在悄然收紧。
二、岛夜魅影
风雪渐渐小了些,庙外传来“咯吱咯吱”的脚步声,像是有人在雪地里行走。沈砚之立刻警觉起来,推醒身边的阿竹,白灵也被惊醒,紧紧抱住月兔。
船家吓得缩到火堆旁:“这岛上……不是没人吗?”
脚步声越来越近,停在了庙门口。一个黑影出现在破庙的门槛上,身材高大,脸上果然戴着一副青铜面具,面具上刻着狰狞的纹路,在火光下显得格外阴森。
“沈砚之,别来无恙。”黑影开口,声音经过面具过滤,显得沉闷而诡异。
“你是谁?”沈砚之站起身,软剑在手,绿光隐隐闪烁。
“新阁主座下,影杀卫统领。”黑影说,“奉阁主之命,特来请沈先生去喝杯茶。”
“若是我不去呢?”
黑影冷笑一声:“那就别怪我不客气了。”他身形一动,如鬼魅般扑了过来,手中的弯刀带着凛冽的寒风,直取沈砚之的咽喉。
沈砚之早有防备,软剑一横,挡住了弯刀。“当”的一声脆响,火花四溅。黑影的力量极大,沈砚之只觉手臂一麻,竟被震得后退半步。
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