从镇魂寨返回乌镇的路，比来时多了几分从容。沈砚之将修复的镇魂灯交还给岩松，只带走了那盏被调换的假灯——灯座上的纹路虽粗糙，却能时时提醒他，邪祟或许会换种模样潜伏，人心的警惕永不能松懈。
离开湘西时，天空又飘起了雪。这次的雪不大，像柳絮般轻轻落在骡背上，很快便化了。白灵裹紧了身上的棉袄，月兔缩在她怀里，只露出两只乌溜溜的眼睛，好奇地打量着沿途的雪景。
“先生，你说影阁的新阁主，会是谁呢？”阿竹牵着骡子，踩在结了薄冰的石板路上，发出“咯吱”的轻响。自上次在锁魂洞听到“新阁主”的消息，他心里就一直惦记着。
沈砚之望着远处被雪覆盖的山峦，凤纹佩在怀中安静地躺着，不再有异动。“或许是某个潜藏的余孽，想借着影阁的名号兴风作浪；也可能……是我们从未留意过的人。”他顿了顿，“但无论是谁，只要我们守住心里的那盏灯，就不必怕他。”
白灵轻声道：“就像镇魂灯那样，只要心灯不灭，邪祟就进不来。”
沈砚之笑了笑：“正是这个道理。”
他们依旧选择走水路返回江南。乘船沿沅江而下，再转入长江，顺流东行。雪后的江面雾气弥漫，渔船的灯火在雾中若隐若现，像是散落的星辰。船家是个健谈的老汉，一边摇着橹，一边讲着江上的奇闻异事，说某年冬天有白狐上船讨食，后来竟救了他一命。
“那白狐通人性，跟沈先生您身边这小兔子似的，机灵得很。”船家笑着指了指白灵怀里的月兔。月兔像是听懂了，竖着耳朵蹭了蹭白灵的手。
行至洞庭湖时，风雪突然变大。狂风卷着雪粒拍打在船篷上，发出“噼啪”的声响，巨浪将小船掀得左右摇晃，仿佛随时都会倾覆。船家连忙将船泊在湖心的一座小岛旁，说这岛叫“落星岛”，是过往船只避风雪的好去处。
“这风雪来得邪乎，怕是要下一夜。”船家望着漫天风雪，眉头紧锁，“岛上有座废弃的山神庙，咱们去那里避避吧。”
沈砚之点头同意。三人跟着船家登上落星岛，岛上荒无人烟，只有几棵枯树在风中摇曳。山神庙的屋顶早已塌了一半，神像也布满了蛛网，但好歹能遮风挡雪。
船家生起一堆火，火光跳跃着，映得庙内忽明忽暗。众人围坐在火堆旁，听着外面的风雪声，一时无话。
夜半时分，白灵和阿竹靠着神像睡着了，月兔蜷缩在白灵怀里，发出细微的鼾声。沈砚之和船家守着篝火，有一搭没一搭地聊着天。
“沈先生看着不像寻常的读书人。”船家添了些柴，火星溅起，“寻常人见了这场风雪，早吓得魂都没了，您却一点都不慌。”
沈砚之笑了笑：“见得多了，也就不怕了。”他想起在昆仑之墟面对幽冥之门时的场景，比起那时的惊心动魄，这点风雪确实算不了什么。
船家叹了口气：“也是，这世道，谁还没见过些糟心事。前几日我在江面上救了个落水的客商，他说他的货船被一伙黑衣人抢了，那些人戴着青铜面具，杀人不眨眼，跟当年的影阁似的。”
沈砚之心中一动：“戴青铜面具？”
“是啊，”船家点头，“他说那些人武功高强，抢了货不说，还把船上的人都扔进了江里，多亏他会水，才捡回一条命。”
青铜面具……沈砚之想起影阁的四大护法，其中掌管暗杀的那位，据说就喜欢戴面具。难道新阁主已经开始行动了？
“那些黑衣人抢了什么货？”沈砚之问道。
“好像是些西域来的药材，具体是什么，他也没说清，光顾着哭了。”船家说，“这江面不太平，沈先生你们往后乘船，可得多加小心。”
沈砚之点头，心中却泛起一丝不安。这场看似偶然的风雪，这座偏僻的落星岛，还有船家口中的青铜面具……似乎有一张无形的网，正在悄然收紧。
二、岛夜魅影
风雪渐渐小了些，庙外传来“咯吱咯吱”的脚步声，像是有人在雪地里行走。沈砚之立刻警觉起来，推醒身边的阿竹，白灵也被惊醒，紧紧抱住月兔。
船家吓得缩到火堆旁：“这岛上……不是没人吗？”
脚步声越来越近，停在了庙门口。一个黑影出现在破庙的门槛上，身材高大，脸上果然戴着一副青铜面具，面具上刻着狰狞的纹路，在火光下显得格外阴森。
“沈砚之，别来无恙。”黑影开口，声音经过面具过滤，显得沉闷而诡异。
“你是谁？”沈砚之站起身，软剑在手，绿光隐隐闪烁。
“新阁主座下，影杀卫统领。”黑影说，“奉阁主之命，特来请沈先生去喝杯茶。”
“若是我不去呢？”
黑影冷笑一声：“那就别怪我不客气了。”他身形一动，如鬼魅般扑了过来，手中的弯刀带着凛冽的寒风，直取沈砚之的咽喉。
沈砚之早有防备，软剑一横，挡住了弯刀。“当”的一声脆响，火花四溅。黑影的力量极大，沈砚之只觉手臂一麻，竟被震得后退半步。
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