入冬的第一场雪，来得比往年早了些。清晨推开窗，乌镇已裹在一片素白之中，青瓦上的积雪簌簌滑落，在檐下堆起小小的雪堆，河道上结了层薄冰，乌篷船静泊在岸边，像水墨画里的留白。
沈砚之披着厚氅站在廊下，看着庭院里那株桂树。枝桠上积着雪，偶尔有几片残叶从雪间飘落，惊起几只栖息在枝头的寒鸦。寒鸦扑棱着翅膀掠过院墙，留下几声嘶哑的啼鸣，在寂静的雪天里显得格外清晰。
“先生，雪下得这么大，今天的书会怕是开不成了。”阿竹抱着一捆柴从外面进来，靴底沾着雪，在青石板上踩出一串湿漉漉的脚印，“李掌柜刚才派人来说，镇上的路滑，好多街坊都来不了。”
沈砚之笑了笑：“无妨，书会本就是图个乐呵，不必太较真。”他所说的书会，是镇上几个爱书人约定的每月小聚，轮流在各家宅院谈诗论画，今日原该轮到沈家老宅。
白灵端着一盆炭火从厨房出来，放在廊下的竹桌上：“烤烤火暖暖身子吧。阿秀在屋里学剪纸，说要剪些雪花贴在窗上。”她穿着件胭脂色的棉袄，领口和袖口滚着白狐毛，脸颊被炭火映得红扑扑的，像熟透的苹果。
沈砚之走近炭火，伸出手烤着。火焰跳跃着，映在他眼底，暖融融的。他想起昨夜收到的书信，是柳如烟从碧水门寄来的，说江南一带近来不太平，有几处水寨被不明势力袭扰，寨民死伤惨重，现场留下的邪气与影阁极为相似。
“白灵，”沈砚之轻声道，“碧水门那边传来消息，怕是又有麻烦了。”
白灵脸上的笑容淡了些：“是影阁的余党？”
“还不确定，但柳门主说，那些水寨的位置，都在当年幽冥水脉的分支附近。”沈砚之眉头微蹙，“我担心，他们是想重新打通幽冥水脉，释放里面的邪祟。”
阿竹也凑了过来，脸上没了往日的嬉闹：“那我们要不要去帮帮柳门主？”
“暂时不用。”沈砚之摇头，“柳门主已经派人调查了，我们贸然前去反而添乱。只是……”他看向院墙外的天空，寒鸦早已没了踪影，“乌镇这边也要多加留意，毕竟我们脚下也有幽冥水脉的分支。”
正说着，阿秀举着几张剪纸跑了出来，鼻尖冻得通红：“先生，白灵姐姐，你们看我剪的雪花！”她手里的剪纸剪得极精巧，六角的雪花层层叠叠，边缘还缀着些细密的花纹。
“真好看。”白灵接过剪纸，小心翼翼地抚平，“快过来烤烤火，手都冻僵了。”
阿秀凑近炭火，伸出小手烤着，眼睛却盯着院墙外：“先生，刚才我好像看到有个穿黑衣服的人在墙外晃悠，鬼鬼祟祟的，是不是坏人啊？”
沈砚之和白灵对视一眼，心中同时一紧。
“你看清楚了吗？”沈砚之问道。
阿秀点点头：“看清楚了，他穿着黑色的斗篷，帽子压得很低，手里还提着个包袱，往咱们家后门去了。”
沈砚之立刻起身：“阿竹，跟我去看看。白灵，你带着阿秀在屋里待着，别出来。”
“小心点。”白灵叮嘱道，握紧了阿秀的手。
沈砚之和阿竹抄起墙角的软剑和弯刀，快步绕到后门。后门的积雪上，果然有一串新鲜的脚印，朝着镇外的方向延伸。脚印很深，显然来人带着不轻的东西。
“追！”沈砚之低喝一声，率先追了上去。
两人踩着积雪，沿着脚印一路追出镇子。雪越下越大，脚印很快就被新雪覆盖，只能依稀辨认出方向。追到镇外的石桥时，他们看到一个黑色的身影正站在桥中央，背对着他们，手里的包袱放在脚下。
“站住！”阿竹大喊一声。
黑影缓缓转过身，兜帽滑落，露出一张苍白的脸，脸上刻着纵横交错的疤痕，正是之前从乱葬岗逃脱的影阁余党！
“沈砚之，我们又见面了。”疤脸人咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“我还以为你要等开春才会发现，没想到这么快。”
沈砚之握紧软剑：“你在我家墙外鬼鬼祟祟，想干什么？”
“不干什么。”疤脸人踢了踢脚下的包袱，“只是来送份礼物。”他弯腰打开包袱，里面露出一个黑色的坛子，坛子口用红布封着，散发着浓郁的邪气。
“这是……聚阴坛！”沈砚之脸色大变，这种坛子是影阁用来收集阴气的邪物，若是被打破，里面的阴气会瞬间扩散，污染周围的环境。
“答对了。”疤脸人冷笑一声，突然将坛子朝着沈砚之扔来，同时转身跳入桥下的冰窟。
“不好！”沈砚之飞身跃起，在空中接住坛子，同时软剑出鞘，朝着冰窟刺去。但疤脸人动作极快，早已没了踪影，只有冰面上留下一个破碎的洞口，冒着寒气。
阿竹跑到桥边，看着冰窟：“让他跑了！”
沈砚之捧着聚阴坛，坛身冰冷刺骨，上面的邪气几乎要透过手掌渗入体内。“别追了，这坛子更重要。”他小心翼翼地将坛子封好，“我们得尽快找个地方，把里面的阴气净化掉。”
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