他们顺着蚕茧的踪迹往桑林深处走，在一片茂密的灌木丛后发现了一个隐蔽的山洞，洞口挂着些破旧的棉布，显然是货郎留下的。沈砚之点亮幽冥骨灯，率先走了进去。
山洞里弥漫着一股混杂着蚕粪和染液的气味，石壁上凿着许多凹槽，槽里放着正在孵化的蚕茧，无数金色的蚀布虫从茧里爬出来，在槽里蠕动。山洞中央有个石台，台上放着一个黑色的陶瓮，瓮口冒着黑气，正是装腐布水的容器。
一个穿着货郎服饰的男子正背对着他们，往蚕茧上泼洒腐布水，听到动静，猛地转过身，脸上戴着个蝶形面具，手里拿着一把锋利的剪刀，剪刀上沾着蓝靛染液。
“沈砚之，你倒是鼻子灵。”蝶面人声音尖利，像指甲刮过布帛，“这些蚀布虫是我用三年蚕茧喂大的，本想让它们毁掉乌镇所有的布匹，断了你们的生计，没想到被你坏了好事。”
“影阁的人，只会用这些下三滥的手段吗？”沈砚之软剑出鞘，绿光直刺蝶面人。
蝶面人不慌不忙，将手里的剪刀扔向沈砚之，同时打翻石台上的陶瓮，腐布水泼在地上，激起无数蚀布虫，像金色的潮水般涌来。白灵连忙祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住虫潮。阿竹则捡起地上的石块，朝着蝶面人砸去。
四、夏夜微凉
沈砚之软剑挥舞，绿光将靠近的蚀布虫一一斩碎，虫尸落在地上，很快就化作一滩滩金色的液体。他瞅准机会，绕过虫潮，直逼蝶面人。蝶面人身法灵活，在山洞里腾挪躲闪，手里不知何时多了一把染着毒液的匕首，不时刺向沈砚之的要害。
激斗中，沈砚之发现蝶面人似乎很怕光，每次幽冥骨灯的绿光靠近，他都会下意识地躲闪。沈砚之心中一动，将骨灯的绿光全部放出，山洞瞬间被照亮，蝶面人惨叫一声，面具下的皮肤冒出白烟，原来他的真面目是一只巨大的飞蛾精，被影阁用邪术控制，才会培育蚀布虫。
“原来是只妖物。”沈砚之软剑绿光暴涨，刺穿了飞蛾精的翅膀。飞蛾精发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯撞在石壁上，化作无数飞蛾，朝着洞口飞去，却被守在洞口的阿竹用艾草烟熏得纷纷坠落。
解决掉飞蛾精，沈砚之让阿竹点燃山洞里的干柴，将所有的蚕茧和腐布水全部烧毁。火焰熊熊燃起，将山洞映得通红，蚀布虫在火焰中发出滋滋的声响，很快就化为灰烬。
回到镇上时，夜色已经降临，立夏的晚风带着些许凉意，吹散了白日的燥热。运河边的纳凉会上，说书先生正在讲沈砚之除虫的故事，听得孩子们阵阵喝彩。王掌柜特意送来几匹新染的细布，说是给沈砚之和白灵做件夏衣，感谢他们保住了染坊。
“这都是应该做的。”沈砚之笑着收下布匹，“以后染坊要多注意通风，常撒些艾草灰，能防虫害。”
傍晚时分，沈砚之坐在翰墨斋的院子里，看着天上的月牙，手里摇着蒲扇，白灵端来冰镇的酸梅汤，酸甜的凉意顺着喉咙滑下，格外舒爽。阿竹则在一旁剖着西瓜，红瓤黑籽，看着就让人眼馋。
“立夏虫鸣，影阁也跟着闹腾。”阿竹咬着西瓜说，“不知道接下来他们还会耍什么花样。”
沈砚之喝了口酸梅汤：“兵来将挡，水来土掩。只要我们守着这镇子，就不怕他们作祟。”
白灵望着远处的灯火：“夏夜虽长，但总会天亮的。”
立夏后的乌镇，在蝉鸣与晚风里渐渐安静下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一颗沉稳的星，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着越来越浓的夏意。
一、麦浪生灾
小满时节，乌镇的麦田像铺了层金箔，风一吹，麦浪翻滚，穗子沉甸甸地低着头，空气中飘着新麦的清香。沈砚之站在田埂上，看着农民们弯腰割麦，镰刀划过麦秆的“唰唰”声里，混着孩童们追逐打闹的笑声。田边的苦菜长得正旺，青绿色的叶子贴地铺开，像给麦田镶了圈绿边。
“先生，东栅的麦田出事了。”阿竹扛着一捆新割的麦子从地头跑过来，额头上沾着麦芒，“张大户家的麦子昨晚全倒了，麦秆上全是洞，像是被什么东西啃过，地里还有许多蜿蜒的隧道，土块被翻得乱七八糟，凑近了看，隧道里爬着些黄棕色的虫子，约有手指长，身子软乎乎的，看着就恶心。”
白灵提着竹篮从菜地里回来，篮子里装着刚摘的苦瓜和茄子，菜叶上还沾着露水。“小满麦熟，最忌虫灾。”她翻出父亲手稿中关于农事邪祟的记载，“这虫子怕是‘地蚕’，专食麦根，藏于地下，昼伏夜出，小满前后最猖獗，若是成灾，能让整片麦田绝收。”她指尖划过手稿上的插图，“但寻常地蚕不会有这么大的破坏力，这怕是被人用邪术催过的。”
沈砚之接过阿竹递来的麦穗，饱满的麦粒上果然有细小的咬痕，他将麦穗凑近鼻尖，闻到一股淡淡的腥气，混杂着新麦的清香，格外刺鼻。“去看看。麦子是一季的指望，不能就这么毁了。”
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