药材行的王掌柜想了半天，说前几日确实有个穿着黑袍的人来买过腐药，一次就买了两车，还问了些关于药材霉变的事，当时觉得奇怪，现在想来，那人定是影阁的奸细。
“他往哪个方向走了？”沈砚之追问。
“好像是往南去了，说是要去山里处理些废弃的药材。”王掌柜指着镇外的荒山，“那山里有个废弃的药窑，以前是烧药炭的，早就没人去了。”
沈砚之决定去山里看看。三人沿着山路往南走，小暑的山林格外闷热，藤蔓缠绕着树干，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着腐叶的气息。走到荒山深处，一股浓烈的霉味和腥气扑面而来，比药铺里的更甚。
废弃的药窑在一片乱石堆旁，窑口被杂草遮掩着，里面黑黢黢的，隐约能听到嗡嗡的蚊鸣。沈砚之拨开杂草钻了进去，窑内的景象让他倒吸一口凉气——无数暑瘟蚊在里面盘旋，地上堆着小山般的腐药，正中央的石台上，放着一个黑色的陶罐，罐口冒着黑气，正是培育暑瘟蚊的源头。
一个黑衣人正站在石台前，穿着绣着蚊纹的黑袍，脸上戴着蚊形面具，手里拿着一把骨勺，正往陶罐里添加着什么。听到动静，黑衣人转过身，骨勺在手中一转，无数暑瘟蚊朝着沈砚之扑来。
“沈砚之，你倒是来得快。”蚊面人声音尖利，像蚊子的嘶鸣，“我本想让暑瘟蚊在小暑散播瘟毒，等大暑时让整个乌镇变成死镇，没想到被你坏了好事。”
四、暑消瘟散
沈砚之软剑挥舞，绿光如网，将靠近的暑瘟蚊一一斩碎，蚊尸落在地上，发出“噼啪”的声响。白灵的凤纹佩绿光暴涨，形成一道无形的屏障，将剩余的暑瘟蚊挡在外面。阿竹则搬起一块石头，朝着蚊面人砸去。
蚊面人侧身躲过，骨勺一挥，石台上的陶罐突然炸开，无数暑瘟蚊的幼虫从里面涌出，像一条红色的潮水，朝着沈砚之爬来。沈砚之将幽冥骨灯的绿光全部放出，绿光如火焰般烧向幼虫，幼虫在绿光中瞬间化为灰烬。
两人在狭窄的药窑里缠斗起来，软剑与骨勺碰撞，发出刺耳的金属声。蚊面人的身法灵活，像蚊子般飘忽不定，总能在间不容发之际躲开攻击，同时操控着暑瘟蚊从四面八方袭来。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞蚊面人的骨勺，绿光直指他的胸口。蚊面人急中生智，将身后的腐药全部推倒，霉味和腥气瞬间弥漫开来，暑瘟蚊被气味吸引，疯狂地扑向沈砚之，挡住了他的视线。
等沈砚之清理掉蚊子，蚊面人已经不见了踪影，只留下一个打开的后窑门，门外的杂草被踩出一条小径。“让他跑了！”阿竹懊恼地跺了跺脚，踢起一片尘土。
“跑不远。”沈砚之看着石台上的残渣，“把这里烧了，不能留下任何隐患。”
阿竹点燃了药窑里的干柴，火焰很快就吞噬了整个药窑，腐药和蚊子在火焰中燃烧，发出刺鼻的气味。
回到镇上时，夜幕已经降临，小暑的晚风带着些许凉意，吹散了白日的燥热。药铺门口的人渐渐散去，李大夫正在给最后一个病人涂药膏，脸上露出了久违的笑容。看到沈砚之，他连忙迎上来。
“沈先生，谢谢您！”李大夫递过来一碗冰镇的绿豆汤，“这汤里加了薄荷和金银花，解暑得很，您快尝尝。”
沈砚之接过碗，喝了一口，清甜的凉意顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝疲惫：“小暑暑气盛，影阁偏在这时散播瘟毒，就是想借湿热之气让瘟毒蔓延。”
“可邪不压正。”白灵望着天边的月牙，“药气能驱瘟，人心齐了，再厉害的毒也不怕。”
小暑后的乌镇，在晚风与灯火中渐渐安静下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，温暖而坚定，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着更加炎热的大暑。
一、热浪携毒
大暑时节，乌镇像被扔进了火炉。太阳把天空烤得发白，柏油路蒸腾着热气，走在上面像踩着烙铁，连蝉鸣都透着股绝望的嘶哑，被热浪揉碎在空气里。沈砚之坐在翰墨斋的竹榻上，竹榻被体温焐得发烫，他摇着蒲扇，扇出来的风都是热的，案上的酸梅汤喝了半碗，碗底就结了层细密的水珠。
“先生，南栅的池塘出事了。”阿竹光着膀子从外面跑进来，皮肤被晒得黝黑，手里提着个破了口的水桶，“张大爷家的鱼塘昨晚翻塘了，鱼全浮在水面上，肚皮朝天，鳞片上沾着层绿油油的黏液，闻着有股杏仁味，呛得人头晕。今早李大娘去塘边洗衣服，手刚伸进水里就起了水泡，现在整条胳膊都肿了，像是被烫伤了似的。”
白灵正用井水湃着藿香，叶片上的水珠很快就被蒸发，只留下淡淡的药香。“大暑湿热，池水易腐，可这黏液和灼伤就蹊跷了。”她翻出父亲手稿中关于暑毒的记载，指尖停在“沸毒水”三个字上，“此毒生于腐泥，遇大暑高温则活性大增，能让水体沸腾如汤，鱼虾触之即死，人畜沾之则皮肉溃烂，若渗入水源，后果不堪设想。”
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