一、湿暑生虫
小满时节的乌镇，像被浸在一碗温吞的水里。空气里弥漫着化不开的湿气，石板路永远是潮乎乎的，墙角的青苔疯长，爬上了半面墙。镇外的稻田刚灌了水，浮萍在水面铺成绿毯，风一吹，水面荡起涟漪，能看到水下密密麻麻的虫子在游动。沈砚之坐在翰墨斋的竹榻上，看着白灵用艾草编驱蚊绳，艾草的清香混着潮湿的水汽，在屋里慢悠悠地转着圈。
“先生，东栅的蚕房出事了。”一个蚕农背着竹篓跑进来，篓子里装着些干瘪的蚕茧，他的手背上有几个红肿的疙瘩，像是被什么东西咬了，“今早采茧的时候，发现蚕匾里的蚕全没了，只剩下些黑乎乎的虫粪，蚕茧被咬出一个个小洞，里面的蚕蛹也不见了。更邪门的是，蚕房的木梁上，爬着些米粒大的虫子，黄澄澄的，看着像蛆，却爬得飞快，被它爬过的地方，木头都烂成了粉末，我这手就是碰了那粉末才肿的。”
白灵放下手里的艾草，拿起一个干瘪的蚕茧，对着光看了看，茧上的洞口边缘泛着黑黄，像是被腐蚀过。“小满湿暑交加，虫豸最易滋生。”她从药箱里取出一小瓶雄黄水，递给蚕农，“先涂在疙瘩上，能止痒消肿。这是‘噬蚕虫’，是用腐蚕和土蜂幼虫炼制的邪物，专吃蚕和蚕蛹，其分泌的汁液能腐蚀木料，人畜接触则皮肉溃烂。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起，灯身的凉意透过指尖传来，驱散了几分湿闷。“去看看。蚕桑是乌镇的生计之一，若是被这虫子毁了，养蚕人家的日子就难了。”
东栅的蚕房是一排低矮的土坯房，房前屋后种着桑树，桑叶被摘得差不多了，只剩下光秃秃的枝条。推开蚕房的门，一股腥臭味扑面而来，十几个蚕匾空荡荡的，只有角落里堆着些破碎的蚕茧和黑色的虫粪。木梁上果然爬着些黄色小虫，密密麻麻的，像撒了一把会动的小米，它们正顺着木梁往下爬，所过之处，木头表面泛起一层黏腻的黄渍，轻轻一碰就碎成粉末。
“沈先生，您看这！”一个老蚕农指着墙角的缝隙，那里有个拳头大的洞，洞口堆着些黄黑色的虫壳，“这洞是昨晚新出现的，我怀疑虫子是从这里爬进来的。”
沈砚之用软剑挑起一只小虫，虫子在剑身上蜷成一团，分泌出黄色的汁液，剑身上的绿光微微一闪，汁液立刻凝固成块。“是噬蚕虫没错。”他将虫子甩在地上，用剑鞘碾死，“这虫子被人用邪术催过，你看这虫壳。”他捡起一片黄黑色的虫壳，壳上有细密的纹路，像极了影阁标记的简化版，“里面混着‘蚀木膏’，是影阁用来加速虫子繁殖的，能让它们在三天内啃光整个蚕房。”
二、熏虫护蚕
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些硫磺、石灰和烟梗，又让村民们准备些艾草、樟树叶和煤油——噬蚕虫怕烟和刺激性气味，需用烟梗和艾草混合点燃，借浓烟熏杀虫子，再用石灰和硫磺撒在墙角缝隙，防止虫卵残留。他自己则提着幽冥骨灯，在蚕房周围搜寻虫源。
在蚕房后院的桑树根下，泥土被翻得乱七八糟，树根上缠着些黄黑色的虫丝，扒开泥土，能看到无数噬蚕虫在蠕动，中间藏着一个陶制的小罐，罐口用布塞着，布上爬满了虫子，罐身上刻着影阁的寒鸦标记，正是虫源所在。
“虫源就在这罐子里。”沈砚之用剑将陶罐挑出来，罐口一打开，一股恶臭扑鼻而来，里面装满了黑色的淤泥，淤泥里裹着无数白色的虫卵，“影阁余党将‘育虫泥’藏在罐中，埋在桑树下，借小满的湿暑之气让虫卵孵化，催生噬蚕虫，想毁掉镇上的蚕桑，断了养蚕人家的活路。”
他让村民们在蚕房四周挖一道浅沟，填上石灰，形成一道防虫带。又指挥大家将烟梗、艾草和樟树叶混在一起，堆在蚕房中央，浇上煤油点燃。浓烟“腾”地升起，呛得人直咳嗽，蚕房里的噬蚕虫被烟一熏，纷纷从木梁上掉下来，在地上打着滚，很快就不动了。
白灵则带着几个妇人，用硫磺水擦拭蚕匾和木梁，硫磺的气味让残留的虫卵失去活性，原本被腐蚀的木头表面，也渐渐凝固不再粉化。
就在这时，桑树根下的泥土突然松动，无数噬蚕虫从土里涌出来，在地上聚成一条黄色的虫流，朝着蚕房的方向爬来，虫流前端，一只拇指大的黄虫领头，虫身覆盖着硬壳，显然是虫母。
“虫母出来了！”白灵喊道，将手里的煤油泼向虫流，火焰顺着油迹蔓延，烧死了不少虫子，却被虫母吐出的黏液浇灭了。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射虫母。虫母发出一阵细微的嘶鸣，硬壳在绿光中渐渐开裂，里面的嫩肉露出来，黄虫们顿时乱了阵脚，不再往前爬，反而互相啃咬起来。沈砚之趁机让阿竹用铁锹将虫母铲起，扔进火里，虫母在火焰中挣扎了几下，最终烧成一团黑炭。
随着虫母被灭，剩下的噬蚕虫失去了统领，很快就被浓烟和硫磺彻底清除。村民们用新土填埋了桑树根下的虫穴，又在周围种上驱虫的艾草，蚕房总算保住了。
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