一、雨润瘴起
谷雨时节的乌镇，像是被一场连绵的细雨泡得发胀。细密的雨丝织成一张无边的网，笼罩着镇子的每一个角落，青石板路被淋得油亮，倒映着两侧粉墙黛瓦的影子，镇外的稻田里，秧苗喝足了雨水，舒展着嫩绿的叶片，空气里弥漫着潮湿的泥土味，混杂着新翻稻田的腥气。沈砚之坐在翰墨斋的檐下，看着白灵将晾晒的苍术切成薄片，药材的辛香混着雨雾的湿气，在檐下凝成一层薄薄的水汽。
“先生，西栅的稻田出事了！”一个戴着斗笠的农夫跑进来，裤脚沾满了泥浆，手里攥着一把发黑的秧苗，秧苗的根部腐烂发臭，叶片上布满了褐色的斑点，“今早去田里插秧，刚把秧苗插进水里，就看到田埂边的水泛着绿，像是漂了层油。我用手一捞，水里钻出些滑溜溜的东西，缠着我的手腕就往泥里拖！更邪门的是，那些沾了绿水的秧苗，插下去就烂根，拔出来闻着发腥，田埂上的草沾了那水，都枯死变黑了！”
白灵接过那把秧苗，指尖刚触到褐色的斑点，就感到一阵黏腻的冰凉，斑点像是覆着层滑液，在指尖留下淡淡的腥气。她从药箱里取出一小块硫磺，放在斑点旁，硫磺很快变得乌黑，表面渗出墨绿色的汁液，汁液滴落在地上，竟腐蚀出细小的坑洼。“谷雨雨湿土沃，瘴气易借水势蔓延。”她将秧苗凑近雨丝，叶片上的斑点竟微微蠕动，渗出些绿色的黏液，“这是‘腐田瘴’，是用腐烂的动植物尸骸和沼泽淤泥炼制的邪物，借谷雨的雨水和湿气侵入田土，能腐蚀秧苗，污染水源，若被它缠上，不出三日就会浑身发疹，高热不退而亡。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起，灯身的绿光在雨雾中更显幽沉，照得檐下的水珠都泛着冷光。“去看看。稻田是镇上的粮仓根本，若是被瘴气污染，怕是会颗粒无收，百姓遭殃。”
西栅的稻田在一片低洼处，几十亩水田连成一片，被田埂分割成整齐的方块，此刻却像是被泼了墨，大半的水田泛着墨绿色，水面漂浮着层油状的泡沫，泡沫破裂时，散发出令人作呕的腥臭味。几个农夫站在田埂上，面色焦急，手里的秧苗扔在一旁，已经开始发黑腐烂。
靠近田埂的一处水田里，水面下隐约能看到黑影晃动，像是有东西在淤泥里穿梭，偶尔有墨绿色的黏液从水底冒出来，在水面凝成泡泡。田埂的泥土变得松软，用脚一踩就往下陷，泥土里混杂着些黑色的纤维，像是腐烂的植物根茎，散发着浓烈的腥气。
“沈先生，您看这！”农夫指着田埂边的一个稻草人，稻草人的衣服被腐蚀出无数破洞，露出的稻草变成了灰黑色，上面还挂着些墨绿色的黏液，“这稻草人昨天还好好的，今早一看就成了这样，定是那瘴气干的！”
沈砚之用软剑轻轻挑起一缕黑色纤维，纤维接触到剑身上的绿光，立刻蜷缩起来，化作黑水。“是腐田瘴没错。”他俯身查看田埂的泥土，泥土里的黑色纤维蠕动得更厉害了，“这瘴气被人用邪术催过，你看这田埂的裂缝。”他用剑鞘撬开一道裂缝，里面涌出些墨绿色的液体，带着股浓烈的腥气，“是‘蚀田液’，影阁余党将这东西倒进田里，借谷雨的雨水和湿气让瘴气滋生，想让它腐蚀秧苗，污染土地，让百姓颗粒无收。”
二、驱瘴护田
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些石灰、硫磺和艾草，又让村民们准备些菖蒲、苦参和大铁锅——腐田瘴怕燥烈与辛香之气，需用石灰和硫磺混合，撒在水田和田埂上，杀灭瘴气，再用菖蒲和苦参扎成捆，插在水田四周，借药香驱散瘴气，最后用大铁锅煮沸田边的井水，待冷却后浇灌秧苗，防止二次污染。他自己则提着幽冥骨灯，在稻田周围探查瘴源的位置。
在稻田中心的一处废弃水渠里，瘴气最浓，渠里的水泛着墨绿，漂浮着层厚厚的泡沫，渠底的淤泥里埋着些黑色的陶罐，罐口用破布塞着，布上爬满了黑色的纤维，正是腐田瘴的源头。
“瘴源就在这陶罐里。”沈砚之用剑挑开一个陶罐的布塞，一股浓烈的腥臭味扑面而来，里面装着墨绿色的膏状物，像是凝固的黏液，上面漂浮着些腐烂的动植物残骸，“影阁余党将‘育瘴膏’藏在陶罐中，埋在废弃水渠里，借水渠的湿气和谷雨的雨水培育腐田瘴，再用蚀田液引诱，让瘴气在稻田里蔓延，想让它毁掉秧苗，断绝收成。”
他让村民们在稻田四周挖出道深沟，填上石灰和硫磺，形成一道隔离带，防止瘴气扩散。又指挥大家将被污染的水田水全部排进沟里，撒上石灰掩埋，田埂的泥土用硫磺水浇灌，黑色的纤维遇硫磺立刻死亡，化作灰烬。
白灵则将菖蒲和苦参捣碎，与艾草混合，装在布袋里，让农夫们系在稻草人上，插在水田四周，药袋散发出浓烈的辛香，腐田瘴似乎很怕这气味，墨绿色的水面渐渐变得清澈了些。她又调配出解毒的汤药，给几个不小心沾到黏液的农夫喝下，汤药入口极苦，却带着股清冽的药香，农夫们的红疹渐渐消退，高热也降了下来。
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