朝瑶收敛了些嬉笑，正色道：“老祖宗教导的是。所以这不请您把关嘛！您这朱笔一批，他们往后行事，心里自然就多了一杆秤。” 她顺手从带来的食盒里拈了块精致的点心，自然地递到太尊嘴边，“尝尝，新出的桂花栗粉糕，不甜腻。批卷子耗神，补补。”
太尊瞪她一眼，还是就着她的手吃了，咀嚼几下，评价道：“尚可。” 目光却柔和了些许，“辰荣山祭典在即，各方人马陆续抵达……可都安顿好了？”
这话问得平常，但朝瑶听出了其中一丝不易察觉的滞涩。她一边麻利地给太尊斟茶，一边状似随意地说：“都挺好。小夭和涂山璟在一块，心里踏实着呢。烈阳等人在府里看看花，说说话。”
她抬眼，飞快地瞥了太尊一眼，见他神色无波，便继续用那种轻松的口吻道，“这人啊，有时候就得像这辰荣山，看着层峦叠嶂、沟壑纵横，好像到处都是过不去的坎。可实际上呢，山风会吹，雨水会流，时间久了，再深的痕迹也能被磨平些，长出新的花草树木。见或不见，山都在那儿；念或不念，风都会过。”
“关键是自个儿心里，别老堵着那块石头，得学着透透气，您说是不是这个理儿，老祖宗？”
她这话说得拐弯抹角，没提任何具体人事，但字字句句，又似乎都落在太尊的心事上。
既像在说西陵珩，也像在说太尊自己。
太尊沉默了片刻，看着眼前巧笑嫣然、却心思剔透的小兔崽子，眼底深处掠过极复杂的情绪，有感慨，有歉疚，还有一丝被理解的慰藉。
他笑骂：“小兔崽子，一套一套的，道理都让你说尽了。行了，别在这儿杵着碍眼，我还有几份试卷要看。你不是要在辰荣山等人吗？滚出去逛去，别跑太远。”
预抬手来一巴掌
“得令！” 朝瑶灵巧地躲开他的魔爪，护住自己的头发，眉开眼笑，“那您慢慢批，午膳我来找您，给您炖山鸡配炙兔！” 说完，又像来时一样，风风火火地跑了出去，留下一殿若有若无的馨香和骤然重新沉淀下来的寂静。
太尊望着她消失的方向，许久才叹了口气，那叹息里，有释然，也有无人可诉的寂寥。
他重新拿起朱笔，却迟迟未落，目光似乎穿透了试卷，望向了更渺远的过往。
朝瑶出了老祖宗住处，并未走远，而是唤人问了问祭典的事情方才离去。
辰荣山她熟得很，便沿着清幽的山道信步闲逛。
山中古木参天，祭典将至，各处前几日就开始布置，偶尔能见到巡逻的兵士或忙碌的侍从。
她心里揣着事，计算着洪江一行人的脚程，目光时不时飘向山门方向，那身红裙在苍翠山色中，果然醒目得如同一面旗帜。
正踱步至一片开阔的观景平台，远眺着群山云雾，盘算着相柳见到她时会是什么表情，是愣住，还是依旧板着脸但耳朵尖微红？
忽然，一个高大挺拔、穿着华丽劲装的身影，带着一股风风火火的气势，径直拦在了她面前。
“瑶儿！果然是你！”
朝瑶定睛一看，竟是?赤水丰隆?。他显然是一大早就上了山，发髻梳得一丝不苟，衣袍崭新挺括，连佩玉都擦得锃亮，只是脸上带着一种混合着决心、紧张和几分实诚的急切，看起来……有点怪。
“隆隆？” 朝瑶有些意外，挑了挑眉。“祭典明日才开始，你倒是来得早。来和玱玹议事？”
丰隆注视着眼前人，目眩神迷，胸中豪情与热望激荡。昔年见皓翎大王姬红衣，已觉惊艳难忘。今日方知，何为霞蔚云蒸，玉山将崩！较之小夭，容色更盛三分，气度更添七分威仪！
唯有如此绝色，如此风华，才真正值得赤水氏以全族之力相聘，才配站在我丰隆身侧，共览这大荒山河！
“听说你回来了，便想着早些上山，或许能碰到。” 丰隆声音洪亮，盯着她，目光如星，像要来一场重要的谈判或决斗。
朝瑶被他这直愣愣的态度弄得一愣：“找我？何事？”
“我……我是专门来找你的！”丰隆走上前，与她并肩立于平台边缘，目光却未看风景，而是侧首看着她，语气坦荡直接，“有些话，我觉得还是当面说清楚比较好。”
朝瑶心中微动，面上却不动声色，笑道：“哦？什么话值得赤水族长专程跑一趟？若是军事或者赤水地界的新政，玱玹不是在吗？或遣人送个玉简来便是。”
“不是公事。”丰隆摇头，他向来不喜迂回，此刻更是开门见山，“至少，不全是。”他顿了顿，目光落在她明媚的脸上，那身红衣映在他眼中，仿佛点燃了两簇火苗，“朝瑶，我知你与防风邶交情匪浅。但我也知道，你们尚未举行任何仪式，广而告之。”
朝瑶眸光一闪，笑意淡了些，多了几分探究：“所以？”
“所以，我认为我仍有资格，郑重地向你表明我的心意，并争取一个机会。”丰隆挺直脊背，声音洪亮而清晰，带着他混合着坦率与算计的气场，“我不否认，最初注意到你，是因为你的身份、你的能力、你所能带来的……一切。皓翎巫君的神权，西炎大亚的兵权，你亲手编织的人脉，还有你这个人本身的智慧与力量——得你一人，胜过十万雄兵，这话绝非虚言。”
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