“洪江将军。”朝瑶率先行晚辈之礼，姿态恭敬却并不卑微，红衣拂过山石，自成一段风华。
洪江连忙上前虚扶着她手臂，古板严肃的脸上神情温和，声音沉稳有力：“身在辰荣山，瑶儿贵为大亚，无需这般多礼。”
他手掌宽厚温暖，一触即离，分寸拿捏得极好，既表达了长辈的疼爱，也恪守了臣属对君上的礼节。
他目光扫过朝瑶身后可能存在的耳目，话虽是对朝瑶说，却也像在提醒随行的辰荣部属，“如今你身份不同，凡事更需谨慎些，莫让人拿了错处去。”
朝瑶顺势起身，嫣然一笑，那笑容依旧明媚，却比在刚才多了几分属于西炎大亚的沉静气度：“礼不可废。将军一路辛苦，辰荣山风大，请快些随我去安顿歇息。”
她说话时，眼风自然地掠过洪江身后那些熟悉的面孔，他们皆穿着整齐的辰荣军便服，站姿笔挺，努力维持着军容肃穆，但看向朝瑶的眼神里，是压不住的欢喜与激动，几个年轻的将领甚至忍不住微微咧开了嘴。
“有劳大亚亲自相迎。” 洪江颔首，侧身让开道路，示意朝瑶先行。
朝瑶却不依，走到洪江身侧稍后半步的位置，笑语盈盈：“将军是客，更是长辈，瑶儿理当相伴。这边请，住处已收拾妥当，视野开阔，也清净。”
她一边引路，一边用不高不低、恰好能让身边几人听清的声音说道，“听闻将军此行路上遇到秋雨，道路可还顺畅？将士们可有不适？山中已备了姜汤和祛湿的药材，稍后便送到各院。”
这话问得细致周到，超出了纯粹的公务关怀。洪江心中熨帖，面色更缓：“劳大亚挂心，一切安好。些许风雨，行军之人早已习惯。” 他目光掠过沿途悬挂祭典幡旗的古木，语气里带上一丝感慨，“倒是这辰荣山，与上次来时，气象又有所不同。”
朝瑶抿唇一笑，没有居功：“是陛下仁政，也是辰荣故地民心所向，瑶儿不过依令行事，略尽绵力。”
她话锋微转，声音更柔和了些，“清水镇送来的最新一批农具和纺织图纸，我已看过，改进得极妙，尤其是那架新式水车，若能推广，沿河田地受益无穷。蒋司务，这功劳簿上，得给你记一大笔。”
跟在稍后位置的蒋司务没想到朝瑶突然点他名，还提及如此具体的公务，顿时精神一振，努力绷着脸，但眼里的光藏不住，拱手道：“大亚过誉！都是底下匠人琢磨、将士们试用反馈的成果，属下不敢居功！图纸……图纸已按您先前吩咐，抄送各州匠造司。”
“效率不错。” 朝瑶赞了一句，又看向老樊，“樊叔，听说你上个月带队剿了一窝盘踞商道的匪寇，没伤着吧？”
老樊胸膛一挺，洪亮地答道：“谢大亚关心！几个毛贼，不够塞牙缝的！就是可惜了缴获的那几坛子酒，按军规，全上缴了！” 说到最后，语气里不免带出点心疼，引得周围几个老伙计闷笑。
氛围在不经意间松弛了些许，虽然众人仍谨记着洪江小心的提醒，言行比在自家地盘收敛，但那流淌在简短对话里的熟稔与关切，却比任何华丽的辞藻都更能说明关系匪浅。
自始至终，相柳都沉默地走在洪江另一侧稍后的位置，与朝瑶隔着洪江和几步的距离。
他未曾开口，但若有人细心观察，会发现他的步伐节奏与朝瑶引路的步调保持着一种无形的默契，他冰冷的视线虽大多平视前方，却总能恰好地掠过朝瑶可能需注意的台阶或横枝。
而当朝瑶与老樊、蒋司务对答时，他那冰封般的侧脸线条，似乎也会柔和那么一瞬。
洪江将这一切尽收眼底。他看了一眼身侧面容沉静、举止得体的红衣少女，又用余光扫过另一边沉默如雪的白衣将军，心中百感交集。
当年玉山上灵动狡黠的小丫头，清水镇里带来生机与欢笑的圣女，如今是能撑起一方天地、心思缜密的西炎大亚、皓翎巫君。
而她与相柳之间，那无需言说、历经生死与时光淬炼的羁绊，在这人前刻意的疏离下，反而更显深邃。
行至一处岔路，一边通往住处，另一边则通向祭典主坛和更幽静的山林。
洪江停下脚步，对朝瑶道：“大亚送至此处即可。路径我等已知晓，不敢再劳烦。”
朝瑶也停下，从袖中取出一枚小巧的玉牌，递给洪江：“如此也好。这是松涛殿的通行令符，山中守卫皆已认得。将军与各位有什么需要，凭此令符，可直接吩咐。祭典前诸事繁杂，我就不多叨扰了。”
她目光清澈地看向洪江，也仿佛不经意地拂过相柳，“山中夜间寒凉，诸位务必保重。”
“多谢。” 洪江接过玉牌，郑重收好。他看了一眼相柳，沉声道：“相柳，你随大亚……去熟悉一下祭典外围防务。大亚安全，亦是重中之重。”
相柳面无表情，上前半步，对着洪江微一颔首：“是。”
朝瑶心领神会，对洪江及众将士再次颔首致意：“那瑶儿先行一步，晚些再来拜会将军。”
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