杨虎等悍将更是如同猛虎下山，所向披靡。仓促应战的回民军被打了个措手不及，防线瞬间被撕开数道口子。
血战！惨烈的血战在下关镇狭窄的街巷、高耸的寨墙内外爆发。
湘军抱着必死之心，前赴后继。回民军凭借地利顽强抵抗，箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下。
尸体很快填满了壕沟，鲜血染红了石阶。刘岳昭的帅旗数次被炮火和箭雨击倒，又数次在士兵的护卫下重新竖起！
战斗从黎明持续到黄昏，湘军以巨大的伤亡代价，终于突入了下关镇的核心——粮仓重地！堆积如山的粮秣暴露在眼前。
刘岳昭看着疲惫不堪、浑身浴血的将士，看着仓外依旧在疯狂反扑的回民军援兵旗帜，眼中闪过一丝决绝。
“烧！”
一声令下，无数火把投入粮仓。干燥的谷物遇火即燃，熊熊烈焰冲天而起，瞬间映红了半边天空，浓烟滚滚，数十里外可见！火光中，刘岳昭沾满血污的脸上，没有大胜的狂喜，只有一片冰冷的肃杀。
他望着那冲天的烈焰，如同看着大理政权被斩断的一根大动脉。
下关粮草被焚的消息传到苍山脚下的大理帅府，杜文秀脸色瞬间惨白如纸。
军师柳映泉手中的羽扇“啪嗒”一声掉在地上。永昌仓虽在，但下关被破，门户洞开，粮道被截，囤积大理城内的粮草又能支撑二十万军民多久？
恐慌如同瘟疫，开始在大理政权内部蔓延。马复初指责杜凤扬救援不力，贻误战机。
杜凤扬反唇相讥，称马复初拥兵自重，坐看友军覆灭。柳映泉居中调停，却两面受气，焦头烂额。
那道被刘岳昭精准窥见并狠狠撕开的裂痕，在巨大的生存压力下，迅速扩大。
下关一把火，烧塌了大理半壁江山。刘岳昭并未贪功冒进，他深知八千孤军难以撼动大理坚城。
他果断下令，全军携带着缴获的部分粮秣和伤兵，如同来时一样，迅速撤离下关，消失在莽莽苍山之中，留下一个满目疮痍、粮仓化为白地的烂摊子给杜文秀。
当这支疲惫却带着惨胜气势的军队退回昆明时，刘岳昭没有踏入总督衙门，而是直奔城外伤兵营。
浓重的血腥味和金创药刺鼻的气味混合在一起。呻吟声、压抑的痛呼声不绝于耳。他走过一排排简陋的担架和地铺，看着那些缺胳膊断腿、血肉模糊的年轻面孔，脚步异常沉重。
他停在一个重伤员身边。那是个不过十八九岁的娃娃兵，胸口中了箭，军医正在为他处理，每一次触碰都引起一阵剧烈的抽搐和痛苦的呻吟。
刘岳昭蹲下身，握住了少年冰冷颤抖的手。少年艰难地睁开眼，看清是总督大人，浑浊的眼中闪过一丝光亮，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音。
刘岳昭俯下身，将耳朵凑近少年嘴边。微弱的气息断断续续：“大人……下关……烧……烧光了吗？值……值不值……”
刘岳昭握紧那只冰冷的手，声音低沉而坚定：“烧光了。值！你们的血，不会白流！云南的天，会亮的！”
少年眼中最后的光亮闪了闪，仿佛得到了某种确认，紧绷的身体慢慢松懈下去，握着刘岳昭的手也失去了力气，缓缓垂落。
刘岳昭保持着蹲姿，久久未动。他粗糙的手指轻轻拂过少年尚未合拢的眼睑，然后缓缓站起身。
他环视着这充斥着痛苦和死亡的营帐，看着那些默默望着他的伤兵，看着那些忙碌却难掩悲痛的军医和护兵。
他解下腰间那柄伴随他征战多年、饮血无数的佩刀，连鞘一起，轻轻放在少年冰冷的遗体旁。
“厚葬。以阵亡营官之礼。” 刘岳昭的声音沙哑，却清晰地传遍整个营帐，“凡此战阵亡将士，抚恤加倍。伤残者，官养终身！”
他不再看那具年轻的遗体，转身大步走出营帐。
夕阳的余晖将他的身影拉得很长，投射在营区泥泞的地面上，显得异常沉重。
那背影挺直如枪，却又仿佛背负着千钧重担。下关的火光映亮了他前行的路，而伤兵营里的血色与悲鸣，则深深烙进了他的骨血里。
云南的天要扫清，代价，是无数像那少年一样，再也回不了故乡的骸骨。
云南的乱麻，才刚刚抽出一根染血的线头。
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