羊皮在风中轻轻颤动，沈予乔忽然想起王二妻的死因——投井自尽。可教坊司的记录里，她的尸体并未打捞上来，只说"井水太深，恐有冤魂"。她转头看向李偃飞，发现他正盯着羊皮上的井字，指节因用力而泛白："周府的井，当年淑贵妃薨逝后，也填过一口。太医院的记载说，是井水污染，可现在看来......"
"去周府。"李偃飞突然开口，声音里带着压抑的怒火，"今晚就去。"
周府的后门虚掩着，门轴上的莲花纹已斑驳。沈予乔踩着满地落叶跟进后园，看见假山上的积雪被人踩出脚印，直通西北角的枯井。井栏上缠着半旧的红绸，风过时发出沙沙声，像有人在低吟。
"小心。"李偃飞突然拉住她的手腕，剑尖指向井中——水面倒映着月光，却在井底深处，隐约可见几具白骨，头骨耳后都有相同的针孔。沈予乔取出随身携带的验尸银签，浸入水中，银签瞬间变黑："是铅粉，还有寒山石的毒。"她忽然想起驻颜散的配方，铅粉能让皮肤白皙，寒山石能保持面容不腐，可两者混合，却会在人体内形成毒素，最终让人窒息而亡。
井边的落叶堆里，躺着半支鼠须笔，笔杆上刻着"妙音"二字。李偃飞蹲下身，看见笔杆裂缝里卡着极小的羊皮纤维，与义庄女尸发现的完全一致。就在这时，后园东北角传来瓦片碎裂声，一道白影闪过假山，衣摆扫落的积雪中，露出半幅展开的画卷。
沈予乔冲过去时，画卷正被风掀起边角，露出画中内容——那是幅完整的人皮画卷，上面绘着十二位女子，每人脖颈处都有七道指痕，面容与义庄女尸、牛皮箱里的人皮一一对应。画卷右下角，用金粉题着"镜花十二客"，落款是"林妙音丙子年冬"。
"丙子年冬，正是淑贵妃薨逝的那年。"李偃飞的声音从身后传来，他盯着画卷上的女子，忽然发现最角落那位，额角红痣格外醒目，"王二妻是第十三个，可画卷上只有十二个......"他忽然抬头，看向沈予乔，眼中闪过惊觉，"还有一个，应该是淑贵妃本人。"
沈予乔的手骤然收紧，想起太医院的记载，淑贵妃薨逝时，面容"皎若初雪，宛如生时"。原来所谓的驻颜，是用活人面皮制成面具，再敷上驻颜散，让尸体面容不腐。而林妙音，这个曾为尚药局画工的女子，怕是在淑贵妃死后，被周显仁胁迫，用同样的手法，将貌美女子制成人皮，供其收藏。
"所以王二妻不是投井自尽，而是被制成人皮后，尸体扔进井里。"沈予乔低声道，指尖划过画卷上的莲花纹，"林妙音篡改档案，是想留下线索，而她自己......"她忽然看向李偃飞，"妙笔阁的残卷，还有牛皮箱里的人皮，都是她故意留下的，为的就是让我们查到周显仁。"
夜风突然转急，卷起画卷边角，露出背面的小字："第十三人皮，藏于镜花阁第三层。"李偃飞刚要细看，远处突然传来马蹄声，数十盏灯笼从周府正门方向涌来，灯笼上的莲花纹在夜色中格外刺眼。
"是周府的护院。"李偃飞拉住沈予乔的手，往假山后躲去，却见灯笼群中，走出个身着月白长袍的老者，腰间玉佩刻着半朵残莲——正是辞官三年的周显仁。他手中捧着个檀木盒，盒中散发着与牛皮箱相同的气味，黏腻而腥甜。
"林妙音终究还是心软了。"周显仁的声音像生锈的刀，在夜色中刮过，"她以为留下这些线索，就能让你们揭穿我？却不知，镜花阁的第三层，从来不是给活人准备的。"他忽然停住，目光扫向后园井边，嘴角勾起冷笑，"沈姑娘，李捕头，你们看够了吗？"
沈予乔屏息躲在假山后，看见周显仁打开檀木盒，里面躺着张新鲜的人皮，耳后针孔还在渗血。护院们举起灯笼，照亮了人皮上的面容——竟与沈予乔有七分相似。
"下月初七，是淑贵妃的忌日。"周显仁用指尖抚过人皮上的朱砂莲花，"第十三个镜花客，就要用这张皮来补全。林妙音以为毁了我的秘方，就能阻止？她忘了，驻颜散的方子，从来都在我脑子里。"他忽然抬头，看向假山方向，眼中闪过阴鸷，"寒山石粉要调墨莲露，人皮要浸七日夜，指痕要掐够七道......这些，你们都记下了吧？"
护院的脚步声越来越近，李偃飞的手按在剑柄上，掌心全是冷汗。沈予乔忽然想起妙笔阁残卷上未画完的人像，终于明白那七道弧线是什么——那是掐死受害者时，凶手拇指与四指的位置，每道指痕，都是一条人命。
"跑！"李偃飞突然拔剑冲出，剑光在灯笼群中划出银弧。沈予乔抓起画卷与鼠须笔，转身往后园死角跑去，却在跃过断墙时，听见周显仁慢悠悠的声音："沈姑娘，你发间的羊皮纤维，可是比她们的都要细啊......"
夜风卷起她的鬓发，沈予乔忽然想起验尸时，自己曾不慎沾到女尸发间的纤维。原来从她踏入义庄的那一刻，就已经被凶手盯上——第十三个镜花客，早已选定。
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