“三弟！住手！”玄德惊问缘由。
张飞怒目圆瞪，指着督邮骂道：“此等鱼肉百姓、侮辱兄长的狗贼，不打死他，留着过年吗！”
督邮此时已痛不欲生，见玄德如见救星，气息奄奄地哀求：“玄德公……救我……救我性命……”
玄德毕竟心存仁念，看督邮惨状，急忙喝止张飞。恰在此时，关羽踱步而来，面色冷峻，丹凤眼中精光一闪，沉声道：“兄长，你我兄弟，出生入死，建此功勋，仅得一县尉小职，尚要受此等腌臢小人凌辱！我观此地，不过是枳棘丛生的污浊之地，非我等鸾凤栖息之所。依我之见，不如就此杀了这厮，弃官而去，另寻可以施展我等‘意’与‘气’的宏图伟业！”他的话语冷静，却透着一股斩断一切羁绊的决绝。
玄德心中剧烈挣扎。关羽之言，何尝不是他内心深处的一丝渴望？但这督邮罪不至死，且杀官造反，必将背负更大的因果与恶名，影响他凝聚“仁德之气”的道途。他沉吟片刻，最终走到督邮面前，解下腰间代表县尉身份的铜印绶带，将其挂在督邮血肉模糊的脖颈上，冷冷道：“汝残害百姓，本当处死！今念你尚有一丝人息，姑且饶你狗命。但这官印，我刘备还给你！从此，这安喜县尉，我不做了！”
言罢，不再看那督邮一眼，招呼关、张二人，带着亲随，径直离开了安喜县。
督邮死里逃生，归告定州太守。太守上报州府，下令通缉刘备三人。玄德三人无奈，只得前往代州投奔同为汉室宗亲的刘恢。刘恢见玄德气度恢弘，隐有龙气潜藏，知其不凡，加之宗亲情谊，便将其收留在家中，隐匿不出。
这边厢，京师洛阳的空气更加污浊压抑。十常侍在诛杀张钧后，权力愈发膨胀，行事更加肆无忌惮。他们公然派人向在外征战有功的将领索要金帛财物，稍有不从，便罗织罪名，奏请罢黜。皇甫嵩、朱儁皆因刚正不阿，不肯行贿，先后被削去兵权，明升暗降。而赵忠、张让等宦官则被封为车骑将军、列侯，权倾朝野，朝政败坏到了极点，民怨如同阴云般笼罩在帝国上空，怨煞之气日益浓厚。
各地叛乱也因此愈演愈烈。长沙贼寇区星作乱；渔阳郡的张举、张纯更是公然反叛，张举自称“天子”，张纯称“弥天安定王”，一时间幽州震动。告急的奏章雪片般飞往洛阳，却都被十常侍扣下，匿而不报。
一日，灵帝在宫苑中与十常侍饮酒作乐，嬉笑打闹，浑然不觉天下汹汹。谏议大夫刘陶痛心疾首，闯入宴席，伏地大恸。灵帝讶问：“爱卿何故如此失态？”
刘陶泣不成声：“陛下！天下危在旦夕，烽烟四起，您竟还在与这群阉竖饮酒作乐，浑然不觉吗！”
灵帝不悦：“国家太平，何来危急之说？”
刘陶猛地抬头，眼中似有血丝：“四方盗贼蜂起，侵州掠郡！此皆因十常侍卖官鬻爵，残害忠良，蒙蔽圣听！朝中正人君子尽遭排挤，奸佞小人充斥朝堂！陛下，大祸就在眼前，亡国之兆已显啊！”
十常侍闻言，立刻戏精附体，纷纷免冠跪地，向灵帝哭诉：“陛下！似刘陶这等朝臣，容不下我等阉人！我等服侍陛下左右，反遭忌恨！罢罢罢，我等情愿乞骸骨，辞官归田，并将所有家产捐出，以助军资！只求陛下放我等一条生路！”说罢，个个“涕泪横流”。
灵帝本就偏信宦官，见状大怒，指着刘陶骂道：“你家难道没有侍奉之人吗？为何独独容不下朕的近侍！来人，将这诽谤忠良、冒渎君父的狂悖之徒拖出去斩了！”
刘陶大呼：“臣死不足惜！可怜我大汉四百年江山社稷，将要断送在尔等阉宦之手！苍天无眼啊——”
武士正要将刘陶拖出，司徒陈耽赶到，厉声喝止：“且慢！待老夫面陈陛下！”他闯入殿内，质问灵帝：“刘谏议何罪，竟要遭此极刑？”
灵帝怒气未消：“他诽谤近臣，冒犯朕躬！”
陈耽据理力争：“陛下！天下百姓恨不能食其肉、寝其皮者，正是这十常侍！陛下却视之如父母，尊宠无比！他们身无寸功，却皆封侯拜将！更有甚者，如封谞之流，暗中勾结黄巾，欲为内应！此等祸国殃民之贼，陛下竟不醒悟？社稷危矣！宗庙危矣！”
灵帝强辩：“封谞作乱，查无实据。十常侍之中，难道就无一二忠臣吗？”
陈耽悲愤交加，以头抢地：“陛下！忠奸不辨，国将不国啊！”
灵帝彻底被激怒，命人将陈耽与刘陶一并打入大牢。是夜，十常侍便在狱中下毒手，将两位忠直大臣秘密害死，对外只称二人“病亡”。朝野为之震动，但无人敢再直言进谏，洛阳城内的怨煞之气几乎化为阴霾。
随后，朝廷假传圣旨，命孙坚为长沙太守，前往剿灭区星。孙坚勇武过人，又得江东子弟用命，不足五十日便平定叛乱，斩杀区星，因功封为乌程侯。同时，又封刘虞为幽州牧，前往征讨张举、张纯。
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