董卓身体肥胖，坐久了便觉不适，打了个哈欠，竟翻身朝内，背对着曹操躺下。
曹操见状，心中狂喜：“此贼死期至矣！”他不再犹豫，猛地抽出七宝刀！刀身寒光一闪，带着破邪的“锐气”，就要向董卓后心刺去！
然而，就在这电光火石之间，异变陡生！董卓床榻前立着一面巨大的落地衣镜，恰好将曹操拔刀的动作清晰地映照出来！董卓虽是背对，却从镜中看到了背后那致命的寒光！他猛地翻身坐起，如同受惊的猛兽，厉声喝道：“孟德！汝欲何为？！”
这突如其来的变故，让曹操也是心头一震！恰在此时，吕布已牵着一匹神骏的西凉马，返回到阁门之外！曹操深知此刻已无可能成功刺杀，若被吕布堵在阁内，必死无疑！他急中生智，瞬间变招，脸上露出谄媚的笑容，噗通一声跪倒在地，双手高举七宝刀，说道：“操适才偶得一宝刀，见其锋利无比，非凡品可比，心想此等宝物，唯有恩相这般英雄方能佩之！故特来献于恩相！”
董卓将信将疑地接过宝刀，仔细观看。只见此刀确实精美绝伦，宝光四射，锋锐异常，不禁啧啧称奇，疑心稍去。便顺手将刀递给刚刚进门的吕布：“奉先，此刀不错，你且收下。”
曹操连忙将刀鞘也一并解下，恭敬地递给吕布。心中却已是惊涛骇浪，暗自庆幸反应够快。
董卓起身，引着曹操出阁去看那匹西凉宝马。曹操连声称谢，假意围绕宝马转了几圈，赞不绝口，然后道：“此等神驹，操实不敢当。不知可否容操试骑一圈，感受一番？”
董卓心情正好，便命人配好鞍辔。曹操牵过马缰，翻身上马，向董卓一拱手，随即猛地一夹马腹，同时催动自身“气”劲，那西凉马长嘶一声，四蹄翻飞，如同离弦之箭，冲出相府大门，径直朝着洛阳东南城门方向狂奔而去！
吕布望着曹操远去的背影，皱眉对董卓道：“义父！适才曹操举动，颇为可疑！我看他方才拔刀之状，绝非献刀，倒像是……要行刺！后被义父喝破，才临时改口！”吕布的武者直觉极其敏锐。
董卓经吕布提醒，也越想越觉得不对劲：“唔……吾亦有此疑虑！”
正说话间，李儒恰好来到。董卓便将刚才发生之事，以及自己的疑虑告知李儒。李儒听罢，眼中闪过一丝冷光，沉声道：“主公莫急。据儒所知，曹操在京中并无家眷亲属，只他一人独居于寓所。可立刻派人前往其寓所召他前来，看他反应。若他毫无推辞，坦然前来，则或许真是献刀；若他诸多推托，或干脆不在寓所，则必是作贼心虚，行刺无疑！届时再擒他不迟！”
董卓点头称是，立刻派遣了四名精干的狱卒前往曹操的寓所。过了许久，狱卒回报：“启禀相国！曹操并未返回寓所！据东门守吏所言，方才见曹操骑着一匹西凉宝马，神色慌张，疾驰出城！门吏上前盘问，他只说是‘奉相国之命，有紧急公事在身’，便纵马而去，方向正是东南！”
李儒冷笑一声：“果然不出所料！操贼心虚逃窜，行刺之事，已是铁证如山！”
董卓勃然大怒，猛地一拍桌案，震得茶杯跳起：“该死！我如此器重于他，他竟敢反噬于我！真是狼子野心！”
李儒阴恻恻地道：“此贼行刺，未必是他一人之意，背后定有同谋！待擒住曹操，严刑拷打，不怕问不出幕后主使！”
董卓立刻下令，拟定海捕文书，画影图形，遍行天下郡县，捉拿曹操！并悬下重赏：凡能生擒或献上曹操首级者，赏黄金千两，封万户侯！胆敢窝藏或知情不报者，与曹操同罪，夷灭三族！
再说曹操逃出洛阳城后，一路快马加鞭，不敢停歇，径直奔向自己的故乡谯郡（今安徽亳州）。途中路过中牟县地界，在渡口被守关的军士认出盘查，当即将他擒下，押送至县衙面见县令。
曹操谎称自己是客商，姓皇甫。那县令上下打量曹操一番，见其虽然风尘仆仆，但眉宇间自有一股非凡之气，沉吟半晌，忽然冷笑道：“我认得你！数年前我曾在洛阳求官，那时便见过你，你就是大名鼎鼎的曹操曹孟德！休想抵赖！来人，将他暂且押入大牢，严加看管！明日一早，便将他解送京师，向相国请赏去！”说罢，便挥手让军士将曹操带下，又赏赐了擒获曹操的军士酒食。
到了夜深人静之时，那县令却悄悄命令心腹，将曹操从牢中秘密提出，带到后院书房单独审问。他屏退左右，亲自为曹操松绑，问道：“我闻董相国待你不薄，委以重任，你为何要行刺于他，自取灭亡之祸？”
曹操见其行事诡异，心知此人必非寻常俗吏，便昂然答道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！汝既已将我擒获，便当押解京师换取功名富贵，何必在此多费唇舌！”
县令闻言，微微一笑，道：“孟德休要小觑于我。我非是那等贪图富贵、趋炎附势之辈，只是恨未遇明主，一身抱负无处施展罢了。”
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