曹操见他言辞恳切，不似作伪，便也坦诚相告：“吾祖宗世代皆食汉禄，深受国恩。今董贼倒行逆施，祸乱朝纲，若不思舍身报国，与那禽兽何异？操之所以屈身事贼，实乃欲寻机刺杀此獠，为国除害耳！今日事败被擒，乃天意如此，操无怨言！”
县令听罢，肃然起敬：“原来如此！孟德此行失败，接下来欲往何处去？”
曹操目光坚定：“吾欲返回故乡谯郡，以我曹氏名义，发布矫诏，传檄天下，号召四方英雄，各兴义兵，共讨董卓！此乃操毕生之愿也！”
县令闻言，激动不已，当即推金山倒玉柱般，对曹操拜伏于地：“公真乃当世忠义之士也！请受我一拜！”
曹操连忙扶起县令，亦回拜道：“不敢当！敢问先生高姓大名？”
县令道：“吾姓陈，名宫，字公台。家有老母妻儿，皆在东郡。今日幸遇孟德公这般忠肝义胆之士，宫感佩不已！愿弃此小小县令之职，追随明公左右，共图大事！”
曹操大喜过望，能得陈宫这等智谋之士相助，实乃意外之喜！当夜，陈宫便收拾行囊盘缠，与曹操互换了衣物，各自背上一口长剑，乘着夜色，悄然离开了中牟县，一同向着曹操的故乡方向逃亡而去。
两人一路晓行夜宿，行了三日，来到成皋（今河南荥阳）地界。此时天色已晚，曹操用马鞭指着前方林深之处，对陈宫道：“公台，前面不远，乃是吾父的一位结义兄弟，姓吕，名伯奢，家住于此。我等不如前去他家，探问一下我家消息，顺便借宿一晚，你看如何？”
陈宫点头道：“甚好。一路奔波，也该歇息一下了。”
二人来到吕伯奢庄前，下马敲门。吕伯奢出来开门，见到曹操，又惊又喜：“哎呀！贤侄！你怎么来了？我听闻朝廷下了海捕文书，正四处捉拿你，你父亲也已得到消息，躲避到陈留去了。你怎么敢还在此处行走？”
曹操将中牟县遇险、幸得陈宫相救之事简述一遍。吕伯奢听罢，连忙向陈宫深深一揖：“多谢陈县令仗义相救！若非使君，我曹家一脉恐遭灭门之祸啊！使君与贤侄快快请进，不必担忧，今晚就在老夫这草舍安心歇息！”
说罢，吕伯奢便起身入内安排。过了一会儿，他走出来，对陈宫和曹操歉意地说道：“老夫家中贫寒，无甚好酒好菜招待二位贵客。还请稍待片刻，老夫去西村相熟的店家沽些好酒，再买些下酒菜回来。”说完，便急匆匆地骑上毛驴，往西村方向去了。
曹操与陈宫在堂中坐了许久，天色渐暗。忽然，曹操“意”念微动，似乎听到庄园后院传来一阵悉悉索索的磨刀之声！他眉头一皱，对陈宫低声道：“公台，这吕伯奢虽是我父结义兄弟，但毕竟多年未见，人心隔肚皮。他此去沽酒，久久不回，后院又有磨刀之声，恐其中有诈，不得不防。你我且去后院悄悄察看一下。”曹操的“意”经过刺杀董卓的失败和一路逃亡，变得更加警惕和多疑。
二人蹑手蹑脚地摸到草堂之后，侧耳倾听。只隐约听到里面有人低声说话：“……把他绑起来再杀，还是直接……”
曹操听到“绑”、“杀”二字，眼中瞬间寒光一闪！他误以为吕家要将他们二人绑了去向官府请赏！他立刻对陈宫道：“果然不出我所料！这家人心怀歹意！公台！事已至此，若不先下手为强，你我二人必遭擒获，死无葬身之地！”
说罢，曹操猛地拔出腰间长剑，与陈宫对视一眼，两人同时破门而入！也不问青红皂白，见人就砍！吕伯奢家中人口不多，又多是手无寸铁的老弱妇孺，哪里是曹操、陈宫二人的对手？顷刻之间，吕家上下八口人，尽数丧命于二人剑下，鲜血染红了简陋的草堂。
两人杀完人，在后院搜查，搜到厨房，却赫然发现地上只绑着一头嗷嗷待宰的肥猪！旁边放着磨得锃亮的杀猪刀！
陈宫见状，脸色一白，失声道：“孟德！你我……心疑太过，竟误杀了吕家好人矣！”
曹操也是一愣，但随即面色恢复冷硬，沉声道：“事已至此，多说无益！速速离开此地！”
两人急忙奔出庄外，翻身上马，向东疾驰而去。刚行出不到二里地，迎面正看见吕伯奢骑着毛驴，鞍前悬挂着两个酒瓶，手里还提着一些新鲜的果蔬，满面笑容地赶回来。吕伯奢老远看见他们，便大声招呼道：“贤侄！陈使君！天色已晚，为何这就要走了？”
曹操面不改色，勒马道：“我乃被官府通缉之人，不敢在此久留，以免连累伯父。”
吕伯奢急道：“哎呀！这说的是哪里话！老夫早已吩咐家人宰杀肥猪，款待二位！贤侄与使君救命之恩，老夫尚未报答，怎能让你们空腹而去？快快请回马，在我这草舍好歹住上一晚！”
曹操哪里肯听，只道：“伯父厚意心领，我等告辞！”说罢，一策马缰，便要离开。
刚行出几步，曹操忽然眼中杀机再现！他猛地勒住马头，拔出佩剑，掉转马头，对着还在原地错愕的吕伯奢厉声喝道：“伯父且慢！站在你身后之人是谁？！”
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