“周伯父。”宁竹茹脆生生地喊道。
被宁夫人硬逼着来这一趟，宁竹茹大概能猜到宁夫人的算盘。
虽说只是个庶女，可好歹也是县令家的小姐，竟被打发到这穷乡僻壤来，宁竹茹满心的不乐意。
但胳膊拧不过大腿，拗不过宁夫人，只能咬着牙，一路强装笑脸。
但瞧见周安和周原的相处后，那股子不甘淡了许多。
宁竹茹从小就被宁夫人管得死死的，一举一动稍有差错，就得挨骂。
也见过不少女子嫁人后过得水深火热。
如今看到周安和周原这般毫无顾忌地嬉闹，这种和和美美的场景，长这么大还是头一回见，那股温馨瞬间冲淡了心中的不甘。
察觉出宁竹茹眼神的变化，周安眼底眸光闪过。
挺好，没有浪费这出戏。
一个娇生惯养的闺阁女子出现在这乡下，周安瞬间清楚，这肯定是宁县令的安排。
而且宁竹茹进门时，周安匆匆一瞥，就瞧见她嘴角那藏不住的不情愿。
周安这才才拉着周原来了这么一出。
眼见宁竹茹嘴角的嫌弃没了，周安立马停下追周原的脚步，笑着跟宁竹茹打招呼：“宁小姐大老远跑来，路上肯定累坏了。这乡下地方，条件简陋，要是招待不周，可千万别见怪。”
宁竹茹微微欠身，轻声说道：“周伯父太客气了。”说着话眼神在小院里四处打量。
这院子精致奢华是一点儿都沾不上边，可处处透着实实在在的生活味儿。
鸡舍里的母鸡“咯咯”叫个不停，篱笆上还爬着几株叫不上名的野花，开得热热闹闹的。
周安瞅见她的眼神，顺着说道：“这院子虽说不大，可都是我们一家人亲手拾掇的。平日里种点菜，养几只鸡，日子过得倒也舒坦。”
周原也赶忙凑上前，跟宁竹茹说道：“宁小姐，刚才我那冒冒失失的样子，没吓着您吧？”
宁竹茹连忙摆摆手，说没事儿。
说话间几人回到堂屋坐下，宁竹茹也说出这趟来这里的官方目的。
“兄长因为家里有事要出门，之前他整理了历年县试的考题，本来打算亲自送来的，可临时有急事，只能让小厮送来。我听说后，想着好久没见小翠了，就非要跟着来。”
逃难那会，宁竹茹和周翠就简单说了几句，也就是问问“你好，你叫啥名字”之类的，说有啥深厚感情，那纯属瞎扯。
在场的人心里都门儿清，这就是个借口，不过谁也没去拆穿。
宁竹茹说完，身后的丫鬟立马把书递了过来。
周安接过书，脸上的笑意都快溢出来了：“太谢谢宁公子了。”
跟宁竹茹客套了几句，尽了一番待客之道后，周安就找了个借口，拉着周原和周正回自己房间了，把地儿留给几个女孩子。
周原不太乐意，可周安力气大，他只能被拖着走。
一进房间，周原就嘟囔：“咋能把宁姑娘留在院子里呢，咱是主人，得招呼好客人。”
周安忍不住翻了个白眼，说道：“咱是长辈，还是男的，你老在小姑娘跟前晃悠，人家能自在，一点眼力见儿都没有。”
周原一听，好像是这么个理儿，可又不想在周安面前认怂，就回了句：“一天天的，就你有理。”
周安说：“我本来就有理。”
周原被噎得没话说。
周安这次没再穷追猛打，而是赶忙拿起宁竹茹送来的书，仔细翻看。
周正问道：“小叔，这书管用不？”
周安点点头，说：“太有用了。”
看着看书的周安，周原和周正眼底闪过羡慕，也闪过思考。
院子里，看着周安三人的背影消失，宁竹茹一直紧绷着的身子终于放松了些。
转过头，笑着问周翠和李杏：“周伯父可真随和。”
周翠连忙点头，说：“是啊，我爹可好了，特别和气。”
一旁的李杏没吭声。
宁竹茹从小在宁夫人的打压下长大，最会察言观色了。
再加上知道宁县令的心思，虽说以后的事儿还说不定，但为自己多打算打算，总没错。
不动声色地打听起周安的为人。
周翠没觉着有啥不对劲，只当宁竹茹是好奇她们家的事儿。
李杏倒是隐隐觉得有点怪，可宁竹茹问的都是些大家都知道的事儿，也就没吭声，由着两个小姑娘在那儿唠嗑。
她自己则在一旁琢磨着手里的配方，想着怎么改能让东西更好吃。
时间过得飞快，宁竹茹很快就离开周家回到县衙。
回去的时候，下马车都轻快了不少，“今天麻烦你了。”
秦木生忙说不敢当。
庶女外出回来，按规矩得先去跟宁夫人汇报。
宁竹茹因为从小的经历，一想到要见宁夫人，浑身就不自在，不自觉地紧张起来。
一路走到正院，果不其然，被丫鬟拦住了。
主院的丫鬟知道宁夫人不待见庶女，对宁竹茹也是满脸的轻视：“二小姐，您在这儿等着，我们去问问夫人。”
“好的。”就算看出丫鬟的不尊重，宁竹茹嘴角的笑容也没消失。
房间里，丫鬟把话一传达，宁清逸立马嫌弃的说：“让她赶紧走。”
宁夫人也跟着点了点头。丫鬟这才出去。
宁清逸急不可耐地说：“娘，爹这是啥意思啊？一个乡下人家，也配和咱们攀关系？”
宁夫人放下手里的茶，一脸嫌弃地说：“不用管你爹咋想，我可不会让你跟那些泥腿子有啥牵扯。你爹的想法，那是宁竹茹该操心的事。”
听了这话，宁清逸脸上笑开了花，撒娇道：“娘，您最好了。”
宁夫人眼里闪过一丝厌恶，说：“那种土里土气的人，咋配得上你。”
这边，宁竹茹也回到了自己房间。
圆姨娘眼睛哭得红肿，走过来拉着宁竹茹说：“我的闺女啊，你往后可咋办。”
虽说在周家感受到了那种轻松温馨的氛围，可一想到真要嫁过去可能面临的事儿，宁竹茹脸上的笑容也没了。
无奈地坐到凳子上，说：“娘，我也没辙，您也没办法，走一步看一步吧。”
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