砖墙另一头,是靠近尚宫局库房区的一处荒废小院。韩昭仪曾研究过宫中舆图,知道这里原是前朝佛堂,本朝废弃不用,杂草丛生,少有人至。
她屏息凝神,贴着墙根阴影移动。远处传来梆子声——三更三点,寅时三刻到了。
地字库房区就在眼前。七座库房呈一字排开,黑沉沉的屋檐像巨兽的脊背。地柒库在最西侧,墙角有一株老槐树,枝叶在夜风中沙沙作响。
韩昭仪伏在草丛中观察。巡更的太监刚刚走过,下一轮要等半个时辰之后。她数着西墙的砖块——一、二、三。
第三块砖,齐腰高处。她伸手轻推,砖块微微松动。用力一按,砖面向内陷去,露出一个尺许见方的黑洞。洞内果然藏着三本册子,用油布包裹。
韩昭仪快速取出册子,闪身进入库房旁一个堆放杂物的棚子。就着漏进的微光,她翻开中间那册,直接翻到第十七页。
纸上记录的是一个名叫“柳穗儿”的宫女的档案:原在浣衣局服役,天佑十二年调入华阳宫,任三等宫女。天佑十四年病故,记录死因为“急症”,葬于宫人坟茔。
看似平常。但韩昭仪的指尖停在“调入华阳宫”几个字上。天佑十二年——正是王美人入宫那年。而“柳穗儿”这个名字,她似乎在哪里听过。
她闭上眼睛,竭力回忆。忽然,一个片段闪过脑海:那是刚入宫不久,她随众妃去太后宫中请安,偶然听见两个老嬷嬷闲谈,说起“柳穗儿那丫头死得蹊跷,头天还好好的,第二天就没了,说是急症,可谁见过急症七窍流血的……”
当时她未在意,如今想来,若柳穗儿真是非正常死亡,且死在王美人入主华阳宫后不久,这其中是否有关联?
韩昭仪继续往下看。档案末尾有一行小字批注:“亲妹柳芽儿,现于浆洗房服役。”字迹与前面不同,墨色也较新,像是后来添上的。
她心跳加速。浆洗房——正是崔典正此前提到过的、能通往华阳宫附近偏院的地方。柳芽儿,柳穗儿的妹妹,如今在浆洗房。如果柳穗儿的死真的与王美人或华阳宫有关,那么柳芽儿是否知道些什么?甚至,她是否因为姐姐的死,而对华阳宫心存怨恨?
这或许就是崔典正指引她来此的原因。春菱家人是一条线,柳芽儿可能是另一条线。双线并进,才更稳妥。
韩昭仪不敢久留,将档案按原样包好,放回墙洞,推回砖块。随即潜入地柒库内——钥匙能开的北角铁柜。
铁柜锈迹斑斑,锁孔却光亮,显然近期有人用过。铜钥匙插入,“咔哒”一声轻响,柜门开了。底层确有一块活动的夹板,掀开后,里面不是文件,而是一个扁平的木盒。
打开木盒,韩昭仪倒抽一口凉气。
盒中是一枚玉佩,羊脂白玉,雕着精致的并蒂莲。玉佩下方压着一封信,信封已泛黄,上书“吾儿亲启”,字迹娟秀。玉佩她认得——那是王美人刚入宫时,大王亲赐的贴身之物,王美人一直佩戴,直至被幽禁。
这玉佩和信,怎么会在这里?看痕迹,应是藏了有些年头了。是谁藏的?崔典正?还是淑妃?亦或是……其他什么人?
韩昭仪来不及细想,将木盒重新藏好,锁上铁柜,抹去痕迹。正要离开,忽然听见外面传来极轻微的脚步声。
她浑身一僵,迅速闪身躲到柜后阴影中。
脚步声在库房外停住。一个压低的女声响起:“是这里吗?”
另一个声音更轻:“西墙第三砖,不会错。快取,巡更的快要过来了。”
是两个人!韩昭仪屏住呼吸。听声音,不是崔典正。那会是谁?王后的人?还是其他势力?
墙砖移动的声音,取出物品的声音,然后是片刻寂静。忽然,先前那个女声惊道:“不对!东西被人动过!油布的折痕变了!”
韩昭仪心中警铃大作。对方如此敏锐,绝非常人。
“有人先我们一步。”第二个声音冷了下来,“搜!可能还在附近!”
脚步声向库房门口逼近。韩昭仪环顾四周,无处可藏。千钧一发之际,她瞥见墙角有一堆废弃的账册,计上心头,迅速躺倒其间,拉过几本厚厚的册子盖在身上,屏息凝神。
库房门被推开,一道昏黄的灯笼光扫了进来。光线在柜子、架子间移动,逐渐逼近墙角。
韩昭仪闭上眼睛,心跳如鼓。
就在灯光即将照到那堆账册时,外面忽然传来巡更太监的咳嗽声,以及隐隐的对话:“刚才好像听见这边有动静?”“怕是野猫吧?这破地方……”
库房内的两人显然也听到了,灯光顿住。片刻,第一个女声急道:“走!不能被撞见!”
脚步声迅速远去,库房门被轻轻带上。
韩昭仪又等了一会儿,确认外面再无动静,才从账册堆中爬出,一身冷汗已湿透衣衫。她不敢停留,按原路返回,每一步都小心翼翼。
回到华阳宫暗室时,天边已泛鱼肚白。云岫正在隔间焦急等待,见她平安归来,长舒一口气。
“娘娘,可还顺利?”
韩昭仪摘下面纱,脸色苍白,眼中却有光:“东西找到了。但也遇到了其他人。”
她简单说了经过,云岫听得脸色发白:“除了我们和崔典正,还有谁在查这件事?”
“不知道。”韩昭仪摇头,神情凝重,“但对方显然也知道地柒库的秘密,且与我们的目标一致——至少部分一致。宫中水比我想象得更深。”
她换回寝衣,躺回床上。窗外,晨曦初露,新的一天开始了。而这一夜发现的秘密——柳芽儿的存在,那枚玉佩和信,以及神秘的另一方势力——像一团乱麻。
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