肆州城的晨雾还未散尽，青石板路上结着一层薄薄的霜花。刘璟搓了搓冻得发红的手，哈出一口白气，帮着张老汉把装满麦饼的推车往城门口推。车轮碾过石板路的凹槽，发出"吱呀吱呀"的声响，惊飞了屋檐下的几只麻雀。
"今儿个天儿冷，麦饼得多烤些。"张老汉裹紧破旧的棉袄，嘴里呼出的白雾在晨光中凝成细小的冰晶，"昨儿个西市李记的铺子失火了，好些人都没地儿买早点了。"
刘璟点点头，目光却被前方城门口聚集的人群吸引。远远望去，告示牌前黑压压一片，人们交头接耳，时不时传来几声惊呼。他心里一动，加快了脚步。
穿过熙熙攘攘的人群，刘璟终于挤到告示牌前。只见一块斑驳的木板上，新贴的告示在晨风中微微颤动。就在这时，他注意到告示牌左侧站着个十四五岁的少年，穿着打满补丁的粗布短衣，脚上的草鞋露出半截脚趾。少年正仰着头，一边盯着告示，一边专心致志地挖着鼻屎，那模样仿佛在进行什么神圣的仪式。
刘璟忍不住乐了。这少年专注的神态，和他脏兮兮的手指形成了滑稽的对比。他鬼使神差地想起了现代社会那些沉迷手机的低头族，一股恶作剧的冲动涌上心头。
"王狗蛋！"刘璟踮起脚尖，对着少年的后脑勺就是一个爆栗，"在这干嘛呢？"
清脆的声响在人群中格外突兀。少年像被踩了尾巴的猫，"噌"地跳开半米远，腰间的柴刀"唰"地出鞘，寒光一闪，直逼刘璟咽喉。
"你是谁？"少年瞪圆了眼睛，浓眉倒竖，声音因为变声期显得格外嘶哑，"我不叫王狗蛋，我叫杨忠！"
刘璟吓得后退两步，后背撞上了告示牌。木板发出"吱呀"的呻吟，几张旧告示扑簌簌地飘落。他这才看清少年的模样：黝黑的方脸，厚厚的嘴唇紧抿着，一双眼睛亮得惊人，像是藏着两簇跳动的火苗。
"对...对不起啊！"刘璟举起双手，强装镇定，"你长得太像我老家的兄弟了，一时认错了。"他偷瞄了眼那把寒光闪闪的柴刀，心里直打鼓：这古代人脾气也太火爆了，开个玩笑就要动刀子？
杨忠狐疑地打量着他，柴刀却没有放下的意思："少来这套！平白无故打人，当我好欺负？"
周围的人渐渐围拢过来，指指点点地议论着。刘璟急得直冒冷汗，突然瞥见杨忠腰间挂着的干粮袋——那是个用粗麻布缝的袋子，上面歪歪扭扭绣着个"杨"字。
"杨兄弟！"刘璟眼睛一亮，计上心来，"误会，都是误会！我姓刘，刚从外地来，看你面善，想和你交个朋友。"他掏出怀里的麦饼，递了过去，"来，吃个饼消消气？张老汉家的麦饼，在这一片可是出了名的香。"
杨忠盯着麦饼，喉结动了动，显然是饿了。但他还是警惕地看着刘璟："谁要吃你的饼？想收买我？"
"哪能呢！"刘璟赔着笑脸，"我初来乍到，人生地不熟，就想找个人唠唠嗑。你看这告示上写的啥？我目不识丁，正愁没人问呢。"
这话果然奏效。杨忠的表情缓和了些，收起柴刀，却没接麦饼："上面说...北边柔然又来犯境了，官府要征召青壮男子入伍。"说到这里，他的眼神亮了亮，又很快黯淡下去，"可惜我年纪不够，不然..."
"原来如此！"刘璟装作恍然大悟，"我说怎么这么多人围观。杨兄弟，你这么厉害，以后肯定能当大将军！"
这句话让杨忠的耳朵都红了："休要拿我打趣！我就是个穷小子，能吃饱饭就不错了..."
"哎！"刘璟一拍大腿，"英雄不问出处！想当年..."他突然压低声音，"我爷爷也是白手起家，靠着一身本事，在江湖上闯出了名号。"
杨忠果然被勾起了兴趣："真的？你爷爷是做什么的？"
"他啊..."刘璟眼珠一转，"是个走南闯北的商人，见过大世面。我小时候，他常给我讲海外的奇闻轶事。"他故意卖个关子，"你知道吗？海外有种会喷火的铁鸟，能在天上飞！"
"骗人！"杨忠瞪大了眼睛，但眼神里分明有了好奇，"哪有这样的东西？"
"真没骗你！"刘璟从怀里掏出个小物件——那是个现代的打火机，在阳光下泛着金属光泽，"你看这个，在海外叫'火折子'，一吹就着。"说着，他"啪"地打着火，蓝色的火苗窜起。
周围的人发出一阵惊呼。杨忠更是看得目瞪口呆，伸手就要去碰，又猛地缩回来："这...这是什么妖术？"
"不是妖术，是奇技！"刘璟得意地收起打火机，"我看杨兄弟是个爽快人，交个朋友，以后有好玩的东西，第一个给你看！"
杨忠挠了挠头，终于露出了笑容："你这人...倒是有趣。好吧，看在你会'妖术'的份上，就原谅你了。"
"太好了！"刘璟趁热打铁，"我在西市租了间屋子，有空来喝酒！对了，你家在哪？"
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