刘璟三兄弟接到尔朱荣军令时，正值寒冬腊月，朔风呼啸的清晨。营帐外，传令兵冻得通红的脸庞上还挂着白霜，呼出的白气在胡须上结成了细小的冰晶。
"报——尔朱大将军急令！"传令兵单膝跪地，双手捧着一封火漆密信，声音因寒冷而微微发颤。
刘璟从床榻上一跃而起，赤着脚踩在冰冷的地面上也浑然不觉。他接过信件，指尖立刻感受到羊皮纸上传来的寒意。"辛苦了，先去伙房喝碗热汤。"他朝帐外喊道："王虎！带这位兄弟去暖暖身子！"
话音未落，帐帘被猛地掀开，高昂风风火火地闯了进来，带进一股刺骨的寒气。他铁甲上还沾着晨露，在昏暗的帐内泛着冷光。"大哥，咱们这次可算捞着大买卖了！"他粗犷的脸上写满兴奋，铜铃般的眼睛里闪烁着嗜战的光芒，粗糙的大手不自觉地摩挲着腰间佩刀的刀柄。
杨忠紧随其后，一边拍打着身上的尘土一边嘟囔："二哥你慢点，我这老腰都快被你撞散架了。"他嘴上抱怨着，却利落地帮刘璟收拾起散落的地图和文书，动作娴熟得像是做过千百遍。收拾间，他偷眼瞄向刘璟手中的信件，眼中闪过一丝忧虑。
刘璟仔细读完军令，指尖在羊皮纸上轻轻摩挲。帐内一时寂静，只有炭盆里木炭燃烧的噼啪声。他抬眼望向帐外渐亮的天色，沉声道："尔朱大将军这是要动真格的了。"声音虽轻，却让两个弟弟都不由自主地挺直了腰背。
他转身走到床榻旁，从枕下取出一个雕花木匣，小心翼翼地打开铜锁，取出一枚青铜虎符。"二弟，"他将虎符郑重地放在高昂掌心，"你即刻启程前往肆州。"
高昂一愣，浓眉拧成了疙瘩："现在？大战在即，我..."他握紧虎符的手背上青筋暴起，显然对这个安排十分不满。
"正因如此才更需你去。"刘璟打断他的话，从案几上取出一封早已准备好的书信塞进他手中。他靠近高昂，压低声音道："伯父见到书信，自会明白该如何行事。"说着又补充一句，"记住，进城时走西门，守将是我们的人。"
杨忠凑过来，挠了挠胡子，眼中带着期待："大哥，那我呢？"
刘璟看着三弟憨厚的面容，紧绷的表情稍稍缓和。他拍了拍杨忠宽厚的肩膀："你去杨家庄，把咱爹娘和弟弟妹妹都接出来。"转身从案几底下抽出一张绢布地图，指着上面一条蜿蜒的细线，"走这条小路，避开官道。"
杨忠仔细记下路线，突然抬头问道："大哥，那你呢？"
刘璟系紧战袍的腰带，眼中闪过一丝决然："我要带着亲兵先行一步，去跟尔朱大将军汇合。"他拿起佩剑挂在腰间，剑鞘与铁甲相碰发出清脆的声响，"记住，无论发生什么，立刻来怀朔镇汇合。"
高昂突然一把抓住刘璟的手臂："大哥，让我跟你一起去！"他的声音里带着少见的恳求，"打仗怎能少了我在你身边？"
刘璟注视着二弟炽热的眼神，心中一暖。他轻轻掰开高昂的手指："傻小子，这次任务比上阵杀敌更重要。"他顿了顿，"咱们三人的未来，就系在你这次行程上了。"
三日后，怀朔镇旌旗蔽日。
清晨的薄雾刚刚散去，校场上已经列满了整装待发的将士。铁甲在初升的朝阳下泛着冷冽的寒光，战马不安地刨着蹄子，喷出团团白气。空气中弥漫着皮革、铁锈和汗水的味道，混合着远处伙房里飘来的炊烟气息。
尔朱荣高坐点将台上，一身玄铁重甲在阳光下熠熠生辉。他摘下头盔，露出那张饱经风霜的刚毅面孔，浓密的胡须随着他开口说话而微微颤动：
"陛下待我等恩重如山，今日惨遭毒手，此仇不共戴天！"他的声音如同闷雷滚过校场，震得旌旗猎猎作响，"妖后祸国，我等身为臣子，当以死报效！"
刘璟站在武将队列中，不动声色地观察着周围众人的反应。贺拔岳神色肃穆，双手紧握成拳，指节发白；侯景眼珠乱转，时不时偷瞄尔朱荣的表情；宇文泰则面无表情地摩挲着剑柄，眼神深不可测。
"果然都是各怀鬼胎..."刘璟在心中暗忖，手指无意识地抚过腰间的玉佩，"贺拔岳忠心有余而谋略不足，侯景狡诈多变，宇文泰更是..."
"刘璟！"尔朱荣的喝声突然将他思绪拉回。只见点将台上，尔朱荣正目光灼灼地盯着他，"命你为行军长史，随军参赞军务！"
校场上顿时响起一阵低声议论。刘璟感受到背后数道或嫉妒或探究的目光，特别是侯景那阴鸷的眼神，像毒蛇般在他背上逡巡。但他面色如常，上前三步抱拳行礼：
"末将定当竭尽全力，不负大将军所托。"他的声音不卑不亢，既显示出对尔朱荣的尊敬，又不失自己的气度。
尔朱荣满意地点点头，胡须下的嘴角微微上扬："很好。你素来多谋善断，此战正需你这样的智将。"
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