李翁摔碎的茶盏声仿佛是一个不祥的预兆，让欢庆的气氛骤然凝滞。韩牧野敏锐地注意到老人微微颤抖的双手和额角渗出的冷汗。
韩牧野意识到了，李伯似乎很惧怕这位工部侍郎，这其中到底发生了什么？
"李伯，这位祁侍郎..."韩牧野试探性地问道。
李翁摆摆手，强自镇定："老朽只是想起些旧事。这位祁大人...在熙悦镇时曾有过一面之缘。"
孟县令并未察觉异样，仍沉浸在喜悦中："祁侍郎此番前来，对竹溪瓷乃至整个玉兰县都是莫大的机遇。若能得工部认可，列为贡品，前途不可限量啊！"
当夜，农庄议事堂灯火通明。韩牧野召集众人商议接待事宜，唯独李翁称病未至。
"祁侍郎半月后抵达，咱们须得好好准备。"韩牧野铺开一张清单，"新窑要加紧烧制一批精品，特别是月儿新研制的夜光瓷..."
苏月禾轻蹙眉头："韩大哥，那夜光釉还不稳定，我怕..."
"无妨，先小规模试制几件。"韩牧野转向赵铁柱，"铁柱，你带人把庄里庄外都打扫干净，特别是瓷窑那边。"
红姑插话道："要不要准备些特色菜肴？我听说京城来的大官都讲究吃喝。"
众人七嘴八舌讨论到深夜。散会后，韩牧野独自来到李翁住处。推开虚掩的房门，只见老人正对着一盏孤灯，凝视手中半块残破的玉佩。
"李伯，您是不是有什么心事？与祁侍郎..."韩牧野轻声问道。
烛光下，李翁的面容显得格外苍老。他长叹一声："十五年前，熙悦镇御窑厂发生一桩大案。一批准备进献皇上的'九霄环佩'瓷器在出窑前夜全部碎裂。当时负责督造的正是老朽，而查办此案的...就是时任工部郎中的祁弘毅。"
韩牧野心头一震："难道..."
"老朽至今不知瓷器为何会碎。"李翁苦笑，"但祁大人认定是有人故意为之。若非先帝念在老朽多年勤勉，怕是早丢了性命..."
“我知道了，李伯你安心待在庄子里 若是不想出面您就不出面，我们来应付。”韩牧野安慰着眼前的老人。
“韩庄主，多谢，不过不必了，有些事情该来的总会来的！”李翁看着韩牧野感激道。窗外一阵风吹过，烛火剧烈摇晃，在墙上投下扭曲的影子。
半月后，玉兰县城门大开，孟县令率众迎接祁侍郎一行。这位工部大员约莫五十出头，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，举手投足间透着不怒自威的气势。
"下官参见祁大人！"孟县令恭敬行礼。
祁侍郎微微颔首："孟县令不必多礼。本官此番奉旨巡查江南窑务，听闻玉兰出了个竹溪瓷，特来一观。"
寒暄间，韩牧野注意到祁侍郎身后站着个年轻男子，约二十七八岁，眉眼与祁侍郎有七分相似，却多了几分阴鸷。
"这位是犬子祁铭轩，现任工部主事。"祁侍郎介绍道，"他对瓷器也颇有研究。"
祁铭轩拱手行礼，目光却越过众人，直勾勾盯着后方捧着锦盒的苏月禾。韩牧野不动声色地挪了一步，挡住他的视线。
接风宴后，祁侍郎提出要立即前往竹溪农庄。孟县令劝道："大人舟车劳顿，不如歇息一晚..."
"不必。"祁侍郎摆手打断，"公务要紧。"
车队抵达农庄时已是黄昏。夕阳下，新挂的"玉兰第一窑"匾额泛着金光。祁侍郎驻足观看，突然问道："这匾额是何人所题？"
"是下官拙笔。"孟县令答道。
祁侍郎意味深长地"哦"了一声，目光扫过迎接的庄民，在看到李翁时骤然停住。两人四目相对，空气中仿佛有无形的火花迸溅。
"李墨？"祁侍郎眯起眼睛，"多年不见，没想到你竟是躲在这里。"
李翁上前行礼："老朽参见祁大人。一别经年，大人风采更胜往昔。"
祁侍郎冷笑一声："托你的福，本官这些年可没少被人议论查案不力的闲话。"
现场气氛顿时凝固。孟县令连忙打圆场："祁大人，不如先参观瓷窑？"
参观过程中，祁侍郎对竹溪瓷的工艺问得极为细致，特别是釉料配方和烧制温度。苏月禾一一作答，却在关键处含糊其辞。祁铭轩则一直跟在她身后，不时插话询问。
"苏姑娘这'雨过天青'的配方真是独创？"祁铭轩突然问道，"怎么与熙悦镇的'天青釉'有几分相似？"
苏月禾不卑不亢："民女从未见过'天青釉'，这配方是试验了百余种草药所得。"
祁侍郎闻言，意味深长地看了李翁一眼："李墨，你倒是找了个好传人。"
当夜，祁侍郎一行宿在农庄。韩牧野安排他们在新建的客院住下，又派赵铁柱带人值夜。
"韩大哥，我总觉得这祁家父子来者不善。"苏月禾忧心忡忡地说。
韩牧野点点头："尤其是对李翁...明日你找个借口别露面，我担心..."
话音未落，远处突然传来一阵骚动。只见祁铭轩带着两个随从，正强行要进入瓷窑。
"站住！"赵铁柱横枪拦住，"夜里瓷窑重地，闲人免进！"
祁铭轩冷笑："本官奉工部之命检查窑务，你敢阻拦？"
争执间，韩牧野快步赶来："祁大人，夜间窑内闷热潮湿，恐对贵体不利。不如明日..."
"韩庄主多虑了。"祁铭轩似笑非笑，"本官听闻贵庄新研制了夜光瓷，特来开开眼界。"
韩牧野心中一惊——夜光瓷的事只有农庄内部知晓，祁铭轩从何得知？
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