京城的夏夜闷热难当，蝉鸣声透过纱窗传入书房。江逾明盯着桌上摇曳的烛火，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。对面的沈知远正在整理一叠奏折，额头上渗出细密的汗珠。
"沈先生。"江逾明终于开口，声音低沉，"学生有些话，不知当讲不当讲。"
沈知远抬起头，摘下眼镜擦了擦："你我之间，但说无妨。"
"历朝历代，统治模式各不相同。"江逾明斟酌着词句，"汉唐是皇帝与世家共治，宋明是皇帝与士大夫共治，而如今大清..."他顿了顿，"是皇上与八旗、士绅共治天下。"
沈知远的手停在半空，眉头微皱："你想说什么？"
"变法诏令中，裁撤闲散衙门、废除旗人特权、允许百姓上书...这些都在损害八旗和士绅的利益。"江逾明直视沈知远，"我担心会引发'清君侧'。"
"啪！"沈知远猛地拍案而起，茶杯震翻，茶水在奏折上洇开一片暗色。
"荒谬！"他脸色铁青，声音因愤怒而颤抖，"变法图强乃国家大计，那些因循守旧之辈若敢阻挠，便是乱臣贼子！"
江逾明没有退缩。作为穿越者，他清楚知道再过不久慈禧就会发动政变，六君子将血洒菜市口。眼前的沈知远，在原本的历史中也是被斩首的维新志士之一。
"沈先生，即便天下大乱，您也要坚持变法吗？"江逾明轻声问道。
沈知远深吸一口气，走到窗前望着夜色中的紫禁城："逾明，你可知道谭嗣同先生昨日对我说什么？"他转过身，眼中燃烧着炽热的光芒，"'各国变法无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。'"
他走回桌前，手指按在湿透的奏折上："变法，不成功，就成仁。"
江逾明胸口发闷。他敬佩这种视死如归的精神，但更清楚无谓的牺牲改变不了什么。正要再劝，房门突然被推开，萧野高大的身影出现在门口。
"好一个'不成功，就成仁'。"萧野大步走入，身上还带着夜露的湿气，"沈知远，你这书呆子什么时候也学会耍狠了？"
沈知远勉强笑了笑："萧兄何时到的京城？"
"刚到。"萧野一屁股坐在太师椅上，木椅发出不堪重负的呻吟，"听说老佛爷从颐和园回宫了，特意来看看你这颗脑袋还在不在脖子上。"
江逾明注意到萧野腰间配着一把西洋左轮手枪，这在平日极为罕见。萧野顺着他的目光，拍了拍枪柄："洋人的玩意儿，有时候比功夫管用。"
"萧师父。"江逾明突然问道，"若老佛爷真要杀沈先生，您当如何？"
房间一时寂静。萧野眯起眼睛，手指轻轻敲击椅子扶手："拼了这条命，也要把他送出京城。"说着，他看向江逾明，"还有你，小子。别看你只是明劲，那天生神力加上我教的功夫，真打起来不弱于化劲。"
江逾明心头一跳——萧野似乎察觉到他体内石桥带来的异常力量，但并未点破。
沈知远摇头苦笑："你们啊...事情还没到那一步。皇上昨日刚在懋勤殿召见我们，变法正如火如荼..."
"懋勤殿？"萧野挑眉，"那不是没开成吗？老佛爷没同意。"
沈知远脸色变了："你怎会知道？这是今早才..."
一阵急促的敲门声打断了他的话。门开处，一个穿着新式学生装的青年慌张闯入："沈先生！不好了！刚接到消息，太后连夜回宫，软禁了皇上！"
烛火剧烈摇晃，映得三人脸色阴晴不定。
"具体怎么回事？"沈知远强作镇定地问道。
青年学生喘着气："据说太后得到密报，说皇上要借日本人之力围困颐和园...兵部的袁大人突然变卦，荣禄的甘军已经控制了京城各处要道！"
江逾明与萧野交换了一个眼神——历史正在按照他所知的轨迹发展，甚至更快。
沈知远迅速从书柜暗格中取出一卷地图铺在桌上："逾明，你看。"他指向紫禁城西侧的嬴台，"皇上极可能被囚在此处。袁世凯背信弃义，谭嗣同先生已去找大刀王五商议营救之策。"
江逾明看着地图上精细标注的巡逻路线和哨卡，心中一沉。在原本的历史中，戊戌政变后光绪被囚嬴台，维新派尝试营救但均告失败。
"这些是什么？"萧野指着桌上散落的文件问道。
沈知远快速整理着文件："是这些日子的变法诏令副本。"他抽出几份，"开放言路，允许百姓上书；裁撤詹事府等六个闲散衙门；设立农工商总局，鼓励民办企业..."
江逾明翻阅着这些文件，字里行间透露着变革的决心：
——"嗣后各衙门司员等条陈事件，概由堂官代递，士民上书由都察院呈递..."
——"着于京师设立农工商总局，各直省设分局，广为开垦，兴办实业..."
——"将各省府厅州县现有之大小书院，一律改为兼习中西学之学校..."
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