三日三夜的昏迷后，皇帝终于在晨光熹微中睁开眼。乾清宫内哭声骤停，太医们齐刷刷跪地叩首，妃嫔们争先恐后地扑到龙榻前，珠翠相撞声与抽噎声混作一团。和嘉公主攥着母亲遗留的玉佩站在角落，看着父亲染着病容的苍白面容，忽然想起西域大漠里的落日，同样是这般摇摇欲坠的模样。
“陛下醒了！”李德全尖细的嗓音划破死寂，“快传御膳房熬参汤！”
华贵妃甩开搀扶的宫女，跪到最前端。她艳丽的面容因憔悴更显苍白，鬓边金步摇随着颤抖的肩头轻晃：“陛下可吓死臣妾了……”话音未落，皇帝已虚弱地抬手，指腹擦过她眼角的泪痕。好多年前那个在御花园为他采撷茉莉的少女，与眼前这个鬓生华发的妇人渐渐重叠。
“封……华贵妃为皇贵妃，摄六宫事。”皇帝的声音沙哑如破锣，殿内顿时响起此起彼伏的叩拜声。皇后被侍卫押在阶下，凤冠歪斜，目光死死盯着龙榻上的丈夫：“陛下！臣妾冤枉！那些都是奸人构陷……”
“住口！”皇帝猛地咳嗽，染血的帕子掉落在地，“私吞军饷、戕害淑妃，桩桩件件证据确凿！你还有何可说？”他转向皇太子萧千钰，见儿子竟长跪不起，怒极反笑：“你还要为她求情？她暗中削弱你皇弟兵权时，可曾念过母子情分？”
萧千钰额头贴着冰凉的金砖，想起这些日子皇后为他谋划的种种。她暗中与刑部尚书和荣国将军府往来，试图架空睿亲王势力，甚至提议让他提前登基——此刻想来，那些“为你好”的话语，都成了催命符。“儿臣知错……”他声音哽咽，却听得皇帝冷笑：“即日起，监国之权交予睿亲王萧忆痕。”
殿内空气瞬间凝固。萧忆痕从人群中走出，玄色蟒袍上的金线在晨光中泛着冷光。他望着兄长苍白如纸的脸，想起幼时两人在御书房共读的时光。那时他们分食一块桂花糕，说要做彼此最坚实的后盾，可如今……
“谢父皇！”萧忆痕叩首时，余光瞥见苏陌璃藏在袖中的手微微发抖。她素白裙裾上的兰草纹被冷汗浸透，想起昨夜丈夫归来时凝重的神色。萧忆痕曾握着她的手说：“这场风暴，怕是要将整个皇室席卷。”却没想到，风暴来得如此迅猛。
和嘉公主望着混乱的殿内，悄悄将玉佩收入怀中。她注意到皇贵妃接过印玺时，指尖在“凤印”二字上停留许久——那眼神，与十五年前淑妃被赐死时，皇后握着凤印的眼神如出一辙。宫墙外，更鼓声隐约传来，惊起寒鸦一片，盘旋在紫禁城上空久久不散。
当夜，掖庭狱的油灯将皇后的影子拉得很长。她抚摸着冰冷的铁栏杆，想起初入宫时的誓言。那时她对着铜镜发誓，要做这后宫最尊贵的女人，要让家族荣耀千秋万代。可如今，所有的算计都化作泡影。狱卒送来的冷饭里，藏着一封密信，展开后是荣国将军府潦草的字迹：“留得青山在……”
与此同时，睿亲王府灯火通明。萧忆痕展开监国诏书，烛火将“萧忆痕”三个字照得通红。苏陌璃为他披上大氅，轻声道：“监国之权，既是荣耀，也是枷锁。”她想起白天华皇贵妃看萧忆痕的眼神——那分明是在审视，在盘算，如同当年皇后审视所有威胁她地位的人。
更漏声中，紫禁城的角楼传来呜咽的号角。一场关于权力、复仇与救赎的新局，在皇帝的一道旨意下轰然开启。而朱墙内的每一个人，都将被卷入这汹涌的暗流，再难回头。
暮色如血，东宫椒房殿的铜兽炉早已熄了火，寒意顺着青砖缝爬上林若蘅的绣鞋。她攥着被撕碎的凤印图纸，碎纸片簌簌落在太子妃的霞帔上，金线绣的凤凰被扯得支离破碎。
"娘娘！府里的钱粮都被户部冻结了！"心腹女官跌跌撞撞闯进来，鬓边的绢花歪斜，"说是监国殿下要彻查太子府账目！"
林若蘅猛地起身，鎏金护甲刮过妆台，翡翠胭脂盒"啪嗒"坠地。三天前皇帝的旨意犹在耳畔——萧忆痕监国，太子失势，皇后入狱。她想起昨日陆侧妃带着一众侍妾来请安时，眼里藏不住的幸灾乐祸，指甲深深掐进掌心："去把陆明薇给我叫来！"
偏殿内，陆明薇正对着铜镜试戴新得的东珠钗。听到传唤，她慢条斯理地整理裙摆，绣着孔雀纹的织锦扫过满地檀木屑——那是她命人连夜打造的太子冕旒样式，如今却成了烫手山芋。
"姐姐找我何事？"陆明薇福了福身，目光扫过椒房殿内狼藉。林若蘅突然抓起案上的青瓷茶盏砸来，茶水混着碎瓷溅在她肩头："好个荣国将军府的女儿！前日还说要助太子稳固储位，如今倒向睿亲王递密信！"
陆明薇脸色骤变，却仍强作镇定："姐姐莫要血口喷人！"话音未落，殿外传来喧哗。沈忠贞攥着一卷账本冲进来，素布裙上沾着泥点："太子妃！陆侧妃私吞内务府拨给东宫的修缮银，足足三千两！还有..."她的声音突然哽咽，"她让人在我房里放蛇，想害我性命！"
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