太和殿的编钟撞响，十二旒冕冠下，萧忆痕的目光扫过金阶下跪着的新科进士。当"状元陆子谦"的名字被高声唱喏，青年起身时腰间晃动的青玉螭纹佩，让皇帝握着朱批的手骤然收紧——那纹样，竟与二十年前陆明远腰间的佩饰如出一辙。
"赐状元及第，授..."话音未落，李福海捧着的履历册已递到御前。"父，陆明远；母，柳如烟，原扬州万花楼歌姬"几行小字刺得萧忆痕太阳穴突突直跳。他猛地抬头，正对上萧东珍骤然惨白的脸——这位长公主死死攥着裙裾，指甲在织金缎面上掐出深深褶皱。
"且慢！"萧东珍踉跄着扑出班列，珠翠满头的凤冠随着动作叮当作响，"此人断不可封！陆明远当年抛弃我家暴我，其母更是卑贱娼妓，若让此等出身之人入仕，皇室颜面何存？"她的哭诉在空旷的大殿回荡，惊得梁间燕雀扑棱乱飞。
陆子谦脸色煞白，重重叩首："臣母虽出身低微，但自嫁入陆家恪守妇道。..."他话未说完，苏陌璃已扶着凤座起身。皇后的翟衣扫过金砖，翡翠护甲在阳光下泛着冷光："东珍妹妹，当年之事，确实是我们皇家对不起陆家…"
萧东珍猛然转头，与苏陌璃沉静的目光相撞。记忆如潮水翻涌——那年她及笄，在御花园偶遇陆明远，陆明远是新科探花郎…后来才发现陆明远早已有未婚妻江氏。
苏陌璃缓步走下凤阶，拾起陆子谦掉落的策论。墨迹未干的宣纸上，"强军需恤民，富国当通商"的字迹力透纸背。"陛下，"她将策论呈到御前，"科举取士，为的是天下英才。若因陈年恩怨弃之，岂不让天下学子寒心？"
此时，慈宁宫的方向传来急促脚步声。华太后由宫娥搀扶着，白发未簪，衣裳不整："东珍！莫要再说了..."她望见金阶下的陆子谦，浑浊的眼中泛起泪花。当年她以太后之威逼死江氏，毁江氏名声，导致江家万劫不复…本以为是护女周全，却不想亲手毁了两段姻缘。
陆子谦突然解开衣襟，露出心口狰狞的疤痕："臣三岁那年，柳家余孽纵火屠宅。母亲拼死将我推出火海，自己葬身其中。父亲临终前告诉我，他一生未怨过皇室，只盼我能为百姓做些实事。"他的声音响彻大殿，惊得众人心中震颤。
萧忆痕望着阶下青年挺直的脊梁，又望向华太后颤抖的身影。阳光穿透云层，洒在陆子谦补丁摞补丁的旧衣上，映出他眼底的赤诚。"赐状元陆子谦翰林院修撰，入值文渊阁。"皇帝的声音在殿内回响，"至于当年之事..."他看向华太后，"母后，该给陆家一个交代了。"
暮色降临，萧东珍独坐在长公主府的荷塘边。月光下，她抚摸着陆明远当年所赠的玉笛和书籍，终于落下泪来。远处，紫禁城的灯火渐次亮起，照亮了新科状元策马经过的朱雀大街。而在这场风波中，帝王之家终于明白，偏见与私心种下的恶果，要用多少岁月才能偿还。
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