掖庭里，宋知夏、林晚棠和李玲挤在赵嘉欣的寝殿。林晚棠捧着刚采的莲花，花瓣上还沾着水珠：“听说吃莲子能安神。”李玲却盯着周铁衣隆起的小腹，小声道：“我祖母说，胎动早的是...”话没说完就被宋知夏捂住嘴。窗外雨不知何时停了，彩虹斜跨宫墙，五位小主的影子映在青砖上，恍若当年陈嬷嬷说起的、那些在血雨腥风中相互扶持的身影。
深夜，赵嘉欣被一阵婴儿啼哭般的雷声惊醒。她抱紧怀中的《起居注》，听着隔壁周铁衣寝殿传来压低的诵经声——那是唐婉兮生前最爱的经文。月光透过窗棂洒进来，照在她们新得的赏赐上，金丝绣的百子图锦被在暗处泛着微光，仿佛预示着新生命将为这座浸透血泪的紫禁城，带来些许温暖与希望。
蝉鸣聒噪的午后，鎏金诏书展开的声响惊飞了栖在廊下的雀鸟。周铁衣攥着被角的手微微发抖，隆起的小腹将月白色襦裙撑出柔和的弧度，当女官念出“晋封周宝林为才人”时，她听见自己剧烈的心跳声混着殿外此起彼伏的“恭喜”。藏在妆奁深处的短刃已蒙尘多日，此刻却在记忆里泛着冷光，提醒她这恩宠背后，是当年那个雪夜皇帝凝视她藏刃时的深邃目光。
赵嘉欣跪得膝盖发麻，怀中先帝手书的临摹本硌得生疼。“赵宝林晋封才人”的话音落下，她抬头望向丹陛上的身影，恍惚又见他抚过《起居注》残页时，指尖停留在阿兰娜乱政记载处的凝重神色。殿外廊下，宋知夏、林晚棠与李玲攥着手帕的手微微发白，她们看着新赐的赤金钗环在两位新晋才人的发髻上摇晃，想起陈嬷嬷说过“紫禁城的每道升迁都连着看不见的丝线”。
椒房殿内，苏倾城将新制的酸梅汤推给楚昭，凤目盯着宫门外逶迤远去的仪仗：“陛下到底念着血脉。”楚昭用护甲敲开冰镇的西瓜，红瓤上滚落的水珠洇湿了帕子：“当年姐姐你有孕时，崔明珠和废后苏明柔的爪牙可没少使绊子...”话音未落，窗外忽起一阵风，将案上温婉宁留下的并蒂莲绢帕卷起，正巧落在描绘着百子千孙图的屏风上。
乾清宫中，萧则链将周铁衣呈上的绣着虎头的襁褓、赵嘉欣誊抄工整的前朝策论并排放在龙案。烛火摇曳间，他想起地牢里啃食鼠肉求生的岁月，想起唐王满门抄斩时冲天的火光。“拟旨，”他摩挲着案头镇纸，“增派二十名嬷嬷照料两位才人，若有差池...”话音戛然而止，唯有案上未干的朱砂印，如一滴凝固的血。
入夜，掖庭的角门处，五位小主围坐在葡萄架下。林晚棠摘下一串青葡萄，酸涩的汁水溅在新赐的罗裙上：“从前总觉得恩宠遥不可及...”李玲突然按住她的手，远处宫墙上的更夫梆子声传来，惊起满院蝉鸣。赵嘉欣抚着小腹，望着周铁衣同样微隆的腹部，想起白日里皇帝凝视她们时，目光中既有对新生命的期许，也藏着历经沧桑的警惕。夜风掠过葡萄藤，将她们的影子拉得很长，与陈嬷嬷讲述的前朝旧事，一同融在这沉沉夜色里。
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