秦婉兮彻底惊呆了，她看着眼前这张年轻美丽、带着亲切笑容的脸，第一次如此深刻地感受到“皇后”二字背后所代表的深不可测的力量。赵湘此刻的眼神，不再是刚才谈论格局时的淡然，而是带着一种近乎实质性的威压，虽然转瞬即逝，却足以让秦婉兮背脊发凉。
“宫里的老人，”赵湘的声音恢复了平稳，但字字清晰，“哪个不是我一手提拔或安抚下来的？她们的位置、她们的体面，很大程度上维系在长乐宫的认可上。至于新人……”她轻轻哼了一声，“你以为她们入宫前，其家世背景、性情才貌，甚至入宫前的言行举止，长乐宫真的毫不知情？内务府、尚宫局，乃至各宫看似不起眼的洒扫宫女，他们的眼睛和耳朵，有时比陛下的密探更早更细。”
秦婉兮只觉得喉咙发干：“母后……您是说……” 她不敢说下去，只觉得一股寒意顺着脊背爬上来。原来那些看似平静的宫墙之下，早已布满了无形的丝线，而线头，就牢牢地攥在眼前这位笑意盈盈的“义母”手中！
“不是监视，是了解。”赵湘纠正道，语气带着一种理所当然的平静，“身为皇后，若连自己治下的后宫都如同盲人摸象，那才是真正的失职。我对她们的‘善待’，是建立在我清楚她们暂时掀不起大浪的基础上。我的‘公正’，也源于我对所有事情来龙去脉的掌握。这，才是真正的‘不担心’。”
她看着秦婉兮惊魂未定的样子，语气又柔和下来，带着点教导的意味：“所以啊，婉兮，别被那些话本子骗了。真正的宫斗，从来不是几个妃嫔聚在一起使些小绊子、下点毒药那么简单。那是末流。高明的棋手，在落子之前，早已看清了整个棋盘，知道每一颗棋子的分量和可能走的路线。我的‘佛系’，是因为我有这个底气，有这个掌控力，能让这盘棋按照我的规则，在安全的范围内运行。”
自从去年她怀孕期间放松了对宫里的管制，爆出了几件宫里的大事情，还差点害了苏昭容后，赵湘就又加强了对整个后宫的管控。
赵湘轻轻拍了拍秦婉兮的手，这次带着安抚和一点“吓到你了”的歉意，但更多的是让她认清现实的意味：“雷霆手段，不是用来天天挥舞的。它悬在那里，让人知道它的存在，心生敬畏，不敢妄动，就够了。大多数时候，像春风化雨般维持表面的和谐与秩序，才是成本最低、效果最好的方式。只要她们安分，我自然乐得做个宽厚仁慈的皇后。但若真有人不知死活，非要挑战底线……”
她没有说完，只是嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那瞬间泄露的锋芒，让秦婉兮毫不怀疑，这位年轻的母后，绝对拥有瞬间将任何“石子”碾碎成齑粉的能力。
秦婉兮彻底沉默了。她之前对“宫斗”的理解，被赵湘这番轻描淡写却又惊心动魄的话语彻底颠覆了。这哪里是争宠？这分明是政治！是权力无声的运作！赵湘不是不斗，她是站在更高的维度，俯视着整个棋盘，用规则和情报编织成一张无形的大网，将所有人都网罗其中。她的“不担心”，是因为她早已立于不败之地。
震撼、敬畏、一丝后怕，还有对权力运作本质的冰冷认知，在秦婉兮心中翻腾。她看着赵湘再次恢复平静温和的侧脸，第一次如此清晰地认识到，这位只比自己大几岁的“义母”，在皇后这个位置上，早已修炼成了怎样一个深不可测的存在。
“睡吧，”赵湘再次吹熄了一盏烛火，寝殿的光线又暗了一分，“知道这些，不是为了让你害怕，是让你明白，权力是公器，要是我这个皇后带头去争宠，那就辜负了你父皇的一片苦心。”
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