“小砚，终于找到你了。”熟悉的声音在耳边响起，是他以为早已去世的母亲，“跟妈妈回家，别再冒险了...”
萧砚感觉泪水涌出眼眶，身体不受控制地转身，却看见母亲的脸正在融化，露出底下守林人的容貌，竖状瞳孔在黑暗中泛着诡异的光。
“记住，旅者。”守林人的声音变成了无数人的合唱，“在洗髓谷，眼睛看到的，未必是真相...”
话音未落，镜子突然发出强光，萧砚感觉自己被吸入镜中。
等他再次睁开眼，发现自己站在星陨兽的心脏里，周围漂浮着无数记忆泡泡，而鹿耳少年正被锁链吊在中央，胸前插着的骨刀上，刻着守林人的藤蔓纹。
“救...救我...”少年虚弱地开口，萧砚这才发现他的鹿耳正在变成甲虫的翅膀，“洗髓果...是骗局...真正的入口在...”
话未说完，少年化作光点消失。
萧砚感觉有人在背后推了他一把，等他回头，看见守林人站在泡泡外，手中拿着他的铃铛残片，嘴角扬起意味深长的微笑。
“欢迎来到洗髓谷的核心，星陨之种。”她的声音从四面八方涌来，“现在，告诉我，你是想成为拯救世界的英雄...还是毁灭一切的恶魔？”
萧砚看着自己掌心的星图纹路，蓝光中隐约有黑色脉络在生长。
他想起母亲临终前的话，想起雪狼的忠诚，想起鹿耳少年的求助，突然握紧拳头，蓝光在指尖凝聚成剑的形状。
“守护？毁灭？对于我来说都无所事事，相比之下，做自己不是更好？被人掌控的感觉应该并不好受，前辈想必是知道的……”他轻声地试探道。他想试试这所谓的守林人究竟是否会动杀心，如果赌输了，那是他自己认栽，如果赢了，那便……游戏开始。
守林人的笑容凝固了，镜子开始剧烈震动。
碎裂声突然在空气中炸开，仿佛身体被抽空了，置身于湖水之中。
萧砚感觉体内有什么东西彻底觉醒，星图纹路蔓延至全身，竟在皮肤上形成一套晶莹的铠甲。
雪狼不知何时来到他身边，银毛上闪烁着星光，眉心浮现出与他相同的纹路。
“那就试试看吧，旅者。”守林人的声音带着赞许，又带着一丝遗憾，“记住，洗髓谷的每一次选择，都会改变世界的轨迹...”
镜子碎裂的瞬间，萧砚感觉自己正在坠落，周围是无数闪烁的星辰。
等他落地时，发现自己又回到了洗心殿，骨烛重新亮起，照心镜完好无损，仿佛刚才的一切只是幻觉。
雪狼用爪子碰了碰他的手，萧砚低头，看见掌心躺着守林人留下的铃铛残片，碎片上多了一行小字：“当星陨之种绽放时，骨螺祭坛的门将会开启...”
他抬头望向殿外，森林已恢复平静，阳光透过树叶洒在地上，光斑组成了一条蜿蜒的小路，指向更深的山谷。
萧砚握紧断穹剑柄，看了眼雪狼，后者正用期待的眼神看着他。
“走吧，雪狼。”他轻声说，“不管前方是什么，你我一起面对。”
两人并肩走出洗心殿，身后的门缓缓关闭，骨烛的光芒逐渐消失。
在他们前方，洗髓谷的深处传来潺潺流水声，那是希望的声音，也是新的挑战的开始。
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