那些黑马骑兵并没有立刻冲锋，只是在山丘上列阵，冷眼俯瞰着下方。为首一人，骑着一匹比普通战马高出一个头的纯黑色骏马，身披暗红色的披风，脸上戴着一副青铜面具，只露出一双幽冷如井的眼睛。
“天公座下第二影卫，‘玄策’。”那青铜面具人的声音从高处传来，如同寒冰碎裂，不带一丝情感，“沈烈，你能活着从断峰岭出来，确实出乎本座的意料。但你的运气，也到此为止了。”
沈烈没有答话，只是将虎魄刀横在身前，缓缓调整着呼吸。他的目光越过玄策的身影，望向远处——乱石坡的四周，越来越多的黑影正在汇聚。暗月在凉州的势力，显然还远未被彻底铲除。
而那些被关押在凉州大牢中的暗月俘虏被劫走一事，更是表明——暗月在凉州都指挥使司内部，仍然有未被拔出的内应。
“这场仗，还远没有结束。”沈烈低声自语，握紧了手中的虎魄刀。他抬起头，直视山坡上那支黑压压的骑兵队，眼中没有丝毫惧色。
“那就来吧！”
沈烈深吸一口气，体内百炼诀的气血开始急剧流转，金色的光芒在他身上越来越盛。紧接着，他身上爆发出一股比方才更加狂暴的气势，如同一头真正苏醒的凶兽。那股气势向着四面八方弥漫开来，甚至压过了山坡上那数百名黑马骑兵带来的威压。
石开、赵风和残存的骁骑兵们感受到沈烈身上的气势变化，精神大振！他们纷纷挣扎着站起身来，重新握紧手中的兵器，站到了沈烈的身后。
山坡上，玄策那双幽冷的目光中，终于闪过了一丝不易察觉的波动：“你果然……已经触摸到了那层门槛。”
沈烈没有回答，只是单手将虎魄刀高高举起，刀尖遥指山坡上的玄策：“玄策，你不是想取沈某的性命么？那就下来一战！”
玄策沉默了片刻，最终缓缓摇了摇头：“不急于今日。”他抬起手，向身后的黑马骑兵们打了个手势，“撤。”
黑马骑兵们如同潮水般退去，很快便消失在山丘的另一侧。那些围攻乱石坡的黑衣人也接到了命令，纷纷收起兵器，迅速撤离战场。
石开看着敌人撤退的背影，长长地松了一口气，几乎瘫坐在地上：“他们……怎么突然撤了？”
沈烈收起虎魄刀，目光望向玄策消失的方向，沉声道：“他不是怕我。他是故意放我们一马——或者说，他在等待一个更好的时机。”
沈烈转身，扶起石开：“走吧，回凉州。后面的事，还多着呢。”
当沈烈带着残兵返回凉州城时，城中的景象让他心中沉甸甸的。西城大营的大火虽然已经被扑灭，但浓烟仍在袅袅升起。空气中弥漫着焦糊味和血腥味，街上的行人寥寥无几，店铺大多紧闭着门，整座凉州城都笼罩在一片肃杀的氛围中。
沈烈没有回行馆休息，而是直接去了都指挥使司衙门。他召集了所有还能调动的军官和文吏，连夜召开紧急会议。
“今日夜里劫狱的那批人，是如何绕过城门守卫，进入城中的？”沈烈开门见山地问道。
众军官面面相觑，无人敢答。
赵风站了出来，低声道：“国公爷，据末将事后核查，今夜当值西门的守将，是凉州卫指挥使徐庆麾下的一名千户——此人名叫郭荣。事发后，末将派人去郭荣家中查看，发现他已经全家失踪。看迹象，是早就做好了出逃的准备。”
“郭荣……”沈烈手指轻敲着桌面，“他是何时担任西门守将的？”
“三个月前。”赵风答道，“是由前任都指挥使陈正方亲自提拔的。”
沈烈目光一凝——又是陈正方。虽然陈正方已经被调离凉州，但他留下的那些故旧和心腹，如今依然把持着凉州城防的各个关键职位。暗月能够如此顺利地在城中行动，与这些内应的暗中协助是分不开的。
“传我的命令。”沈烈站起身，“自明日起，凉州城四门守将全部更换。新的守将由赵风提名，经过审查后方可上任。前任都指挥使陈正方留下的一切人事任命，全部重新核查。凡有可疑之处者，一律停职待查。”
“是！”赵风抱拳领命。
“另外，”沈烈转向石开，“石开，你现在还能骑马吗？”
石开拍了拍胸脯：“只要不是让我去冲锋陷阵，骑马不成问题。”
“好。”沈烈道，“你带一队人，连夜出城，沿着玄策撤退的方向追下去。不必交战——只是远远地跟着，摸清楚他们撤往何处，在何处落脚。我要知道，暗月在河西地区，还有多少我们不知道的据点。”
石开领命而去。
会议结束后，沈烈独自回到书房，关上门，将那枚来自断峰岭的漆黑玉环取出，放在桌案上。他借着烛火的光，再次仔细观察那玉环内侧的“帝”字。
那个字的金丝镶嵌工艺非常特殊，并非寻常的平嵌，而是先将玉环内侧挖出浅浅的一道凹槽，再将金丝嵌入，然后以某种胶质填充缝隙，使其与玉面齐平。这种工艺，他在大夏宫廷的御用器物上见过——那是只有皇家工坊才掌握的技术。
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