南洋海港的灯火在海风中微微摇曳，映得龙飞府邸高阁周遭一片昏黄。龙飞方才送走钦差，独自立于窗前，目光依旧停留在海天交接之处，手中那道圣旨已被他置于案上，纸角微微卷起，似在无声地诉说着一场未明的前路凶险。他心绪难平，手指轻抚腰间“海龙佩”，一股温热自掌心传入体内，仿佛在提醒他，这一切或许早已注定。
阁下脚步声起，急促却轻巧，龙飞未曾回头，已知来者何人。他沉声道：“樱儿，这么晚了，可有要事？”
门扉轻启，苏樱一袭青衫步入，面上虽带着几分疲惫，眼眸中却透着凛然之色。她未急着开口，先是扫了一眼案上的圣旨，继而转向龙飞，语气中带着不容置疑的凝重：“王爷，此番召回，绝非简单述职，我已通过听潮阁的密探，得了些许确切消息，京城之中，怕是早有罗网张开，等着你自投其中！”
龙飞闻言，眉峰微蹙，转身看向苏樱，沉声问道：“消息从何而来？有几分可信？陛下的态度究竟如何？”
苏樱并未直接回答，而是从袖中取出一封密信，递至龙飞面前，语速极快却条理清晰：“此信是三日前自京城快马加鞭送至，虽因路途遥远，难免有所延迟，但内容已由我亲自核查，与听潮阁在南洋的耳目所报大致相符。朝会之上，陛下虽未明言，却频频提及海疆异动，更有言官上疏，直指王爷坐镇南洋，权势过重，甚至有‘尾大不掉’之嫌。更有甚者，密报中提及，陛下已命人暗中搜罗所谓‘证据’，似要将一桩莫须有的罪名，强加于你！”
龙飞接过密信，展开细读，信上字迹虽密，却字字刺眼。他阅毕，冷哼一声，将信纸拍于案上，目光中燃起一抹怒意，低声道：“好一出欲加之罪，何患无辞！承泽兄，当年与我同袍共战，怎会信这些流言蜚语？若他真有猜忌，为何不直言于我，反以如此下作手段相逼？”
苏樱见他情绪波动，忙轻声劝慰：“王爷且莫动怒。依我观之，陛下如今心性，已非当年可比。登基以来，权柄在握，纵有中兴之象，却也难免猜忌功臣。况且王爷功高盖世，手握水师重权，又有海皇传言之名，朝中那些旧派权贵，早已视你为眼中钉，焉能不借机生事？此番召回，若我所料不差，实是一场精心布置的陷阱，若王爷贸然回京，恐有去无回之危！”
龙飞闻言，面色愈发阴沉，他缓缓踱步至窗边，双手负后，目光远眺海面，似在权衡利弊，最终低声叹道：“你之所言，我岂能不知？然圣旨在前，若我不奉召，旁人只道我心怀不轨，反坐实了‘谋逆’之名。更何况，南洋初定，若我此时避而不回，恐给别有用心之人可乘之机，届时海疆再起波澜，如何对得起朝廷重托？”
苏樱见他仍执意如此，秀眉微蹙，语气中多了一分急切：“王爷，事已至此，岂能以常理度之？京城与南洋相距万里，消息往来本就迟缓，若你暂不奉召，以海疆事务繁忙为由拖延时日，于情于理皆说得过去。何况，听潮阁的情报网遍布四海，京中若有动作，断不会瞒过我等耳目。眼下最要紧的，是搜集确凿证据，查明那些流言蜚语究竟出自何人之手，又是何人从中作梗，唯有如此，方可反戈一击，将这些莫须有的罪名彻底粉碎！”
龙飞听罢，沉默片刻，目光中渐渐多了一丝深思。他转过身，定定地看着苏樱，沉声道：“你既如此说，想必已有计策？不妨直言，我且听听。”
苏樱微微颔首，示意龙飞随她至密室详谈。二人穿过回廊，来到府中一处隐秘书房，四周墙壁皆以石砖垒砌，门窗紧闭，唯有案头一盏油灯，昏黄光影映得室内气氛愈发紧张。苏樱入内后，先是取出一张南洋与京城之间的水陆交通图，铺于案上，指着其中几处关键驿站，低声道：“王爷请看，此处与此处，乃是京城往返南洋的必经之路，若要传递消息，多半绕不过这些节点。我已命听潮阁在各处加派人手，务必截获更多密信，查探京中动向。同时，南洋本地，亦有不少与朝廷旧派勾连的商贾与士绅，这些人平日虽看似恭顺，实则居心叵测，若能从他们口中挖出些许线索，或可查到流言的源头。”
龙飞听后，微微点头，但随即又道：“此法虽稳妥，然耗时不短。若京中真有大变，拖延过久，只怕反倒落人口实。你可有速战速决之计？”
苏樱闻言，眼中闪过一丝精光，压低声音道：“速战速决，亦非无路可走。王爷麾下水师精锐，忠心耿耿，若能暗中调遣一小队人马，伪装成寻常商旅，北上探查京中虚实，或可事半功倍。然此事需得谨慎，若被人察觉，反倒授人以柄，故而人选须得万分可靠。依我之见，王爷麾下核心幕僚中，唯有郑三刀与林若尘可担此任。他们一个粗中有细，一个智谋过人，二人联手，断不至轻易暴露。”
龙飞听罢，略一思索，终是点了点头：“此计可行。郑三刀与林若尘皆是我信得过之人，此事便交由他们操办。只是，京中局势复杂，若有不测，你听潮阁可有应对之策？”
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