庐州府衙的验尸房内，五具尸体整齐摆放着。包拯正挽起袖子，仔细检查着每具尸体的口腔。窗外雨声渐歇，屋檐滴水声清晰可闻。
"舌根乌黑，指甲发青，确系中毒无疑。"包拯指着第三具尸体的手掌，"但奇怪的是，他的虎口处有一处轻微灼伤，好似生前握过什么炽热物件。"
公孙策手持家传银针，逐一试探死者胸前的灼痕。银针触及伤痕处，立刻泛起一层诡异的棕褐色。"应该不是普通烙铁所致。"他眉头紧锁，"银针变成褐色，说明灼痕中含有某种药物。"
展昭从门外进来，手中拿着那包"仙缘茶"："公孙大人已命人检验了此茶，结果还需等到明日才知晓。但我询问了城南几家药铺，近半个月来确有一个六指道士购买过曼陀罗和乌头等毒草。"
包拯接过茶包后，凑近轻嗅："除了甜腻味，似乎还有一丝...…硫磺气息？"他忽然想起了什么，"公孙兄，令尊那套验毒银器可曾带来了？"
公孙策从随身锦囊中取出七根长短不一的银针："这是家父收藏的'七星验毒针'，每根银针对不同毒素反应各不相同。"
包拯取出一根中空银针，插入死者灼痕处，片刻后抽出。针管内附着少许黑色粉末。"这好像是某种物质燃烧后的灰烬…..."他喃喃道。
公孙策突然拍案："等等！这灼痕形状...…我好像在哪儿见过！"他飞快翻动随身携带的医书手抄本，"找到了！《奇症辑要》中记载，西南苗疆有一种'登仙印'，以特制烙铁灼烧胸口，配合迷药加以使用，可以使人产生登仙幻觉。"
展昭皱了皱眉："你是说，凶手先用迷药让受害者产生幻觉，再用烙铁灼烧他们？"
"不仅如此。"包拯目光锐利，"看尸体摆放的方式——五人围成一个圆形，头都朝向圆中心。这分明是某种仪式！"
三人沉默片刻。雨后的月光透过窗棂，在尸体上投下斑驳光影。
公孙策打破沉默："家父曾提过，二十年前庐州一带确有邪教宣扬'尸解登仙'之术，后被朝廷剿灭。"
"二十年前？"包拯心头一震，"又是二十年前…..."
展昭将茶叶包好："当务之急是找到那个六指道士。我已画好了画像，明日可以张贴全城。"
公孙策补充："还要查清这些药材商人的来历。五人同时遇害，必有共同的仇家或某种关联。"
包拯满意地点头："那明日我们分头行动。我去查寻死者的身份；公孙兄利用家中亲人药材生意上的人脉，查一查这'仙缘茶'的配方来源；展兄就去追踪道士的下落。"
晨光微熹时，三人各自散去。包拯回到包府，却毫无睡意。他点亮书房油灯，取出纸笔记录起今日的案情。写着写着，笔尖突然一顿——六指道士…...这个特征他似曾相识。
记忆如潮水涌来。八岁那年冬夜，一个六指黑衣人潜入包府行刺。当时包怀外出公干，幸得老管家拼死相护，那刺客才未能得逞。事后官府缉拿未果，此事渐渐被包家人淡忘...…
"难道与此案有关？"包拯喃喃自语。他起身从书架暗格中取出一本陈旧册子——那是包怀的私密笔记。翻到记载刺杀事件的一页，上面除了事件经过，还画着一个六指手印，旁边批注着"疑与漕运案有关"几个文字。
包拯手指微微发抖。父亲当年就怀疑刺客与漕运案有关联，如今六指道士又出现在最近的案子中…...这绝非巧合！
次日清晨，包拯早早来到府衙。衙役已整理出了五位死者的身份文牒。
"大人，这五人分别来自五个州县，但都是'永济堂'的药材采购人员。"衙役报告道，"他们每月初五都会在庐州集会，交换一些药材信息。"
包拯翻阅起身份文牒："五人同行多年，并无仇家记录…..."他忽然停在一处细节上，"等等，这个叫马三的死者，上月曾因'贩卖假药'被县衙责打？"
衙役点点头："是有这么回事。但只是小小的过错，最终罚银了结了此事。"
包拯若有所思。此时公孙策匆匆进来，俊俏的脸上带着少有的凝重："包兄，出事了！那'仙缘茶'的配方…...与我叔父公孙明的药学研究笔记几乎一致！"
"令叔父？"包拯愕然。
公孙策颓然坐下："叔父年轻时痴迷炼丹术，曾研究过各种致幻药物。二十年前因为一场意外，他右手受了重伤，从此隐居不出。"他压低声音，"最蹊跷的是…...叔父的右手正好是六根指头！"
包拯与刚进门的展昭对视了一眼，两人都看出了对方眼中的震惊。
"这件事不可能就这么简单。"包拯沉声道，"若令叔父是凶手，怎会留下如此明显的特征作案？这更像是有人故意栽赃。"
公孙策苦笑着："我也希望是有人故意栽赃。但叔父昨日突然离家，说是去拜访老友，至今都未归来…..."
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