巨擘封印的废墟前，战斗的硝烟尚未完全散去。
祖尔的叛军主力已被击退，但胜利的喜悦却如同一捧被寒风吹散的灰烬，未能在任何一张赞达拉巨魔的脸上停留。空气中弥漫着鲜血、焦土和一种更深层次的、名为“失落”的气味。
他们赢了一场战役，却输掉了一个时代。
王座之间，气氛凝重得宛如实质。拉斯塔哈大王端坐在他的王座之上，身形依旧维持着君主的威仪，但只有离他最近的塔兰吉和夜泽皓才能察觉到那份伪装下的虚弱。
那双曾与邦桑迪交易、燃烧着幽蓝色火焰的眼眸，此刻的光芒正变得极不稳定，如同两簇即将燃尽的烛火，在眼窝深处明灭不定。之前为了击退祖尔而借来的“死亡之力”——那份临时的、浅尝辄止的契约，正在迅速消退。而随着它的退潮，莱赞陨落的真正代价，如同最恶毒的诅咒，开始反噬他的身体。
金色的、属于神王洛阿的生命光泽，正在从他古老的皮肤下一点点被抽离，取而代之的，是一种属于凡人的、不可逆转的灰败。
他衰老的速度或许没有之前那么触目惊心，但这种缓慢的、一点一滴的凋零，更像是一场无声的凌迟，折磨着这位国王的尊严。
“父王……”塔兰吉的声音带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖。
拉斯塔哈缓缓抬起手，示意她不必多言。他将目光投向夜泽皓，那双浑浊的眼睛里，第一次，流露出了属于凡人的疲惫与沉重。
“那个怪物……米斯拉克斯，带着祖尔，逃回了那个禁忌的地方。”他的声音沙哑，仿佛每一个字都耗尽了他巨大的力气，“朕知道那是什么……一座泰坦的牢笼，一个关押着人造邪神的、活着的瘟疫工厂奥迪尔。”
夜泽皓的心猛地一沉。他知道，国王点出了最终的真相。
“祖尔的叛乱，只是一个开始。”拉斯塔哈继续说道，他的呼吸开始变得急促，“他会利用奥迪尔的力量，制造出一支无穷无尽的腐化大军。下一次，他们再兵临城下时，赞达拉……将再无任何东西可以抵挡。”
说到这里，他剧烈地咳嗽起来。那顶象征着王权的黄金之冠，因为他身体的颤抖，终于无法维持平衡，从他衰老的头颅上滑落，“当”的一声掉在地上，滚落到夜泽皓的脚边。
整个宫殿，落针可闻。
所有人都看着那顶孤零零躺在地上的王冠，仿佛看到了赞达拉帝国摇摇欲坠的命运。
夜泽皓弯腰，双手捧起了王冠。它入手冰冷，却又无比沉重。他走到王座前，将王冠递还给塔兰吉，然后，他直视着王座上那个正在与时间赛跑的老人，用一种无比清晰、也无比冷静的声音说道：
“陛下，您说的对。被动防守，只有死路一条。”他顿了顿，一字一句地说道，“我们必须集结所有力量，主动出击，在祖尔的瘟疫大军成型之前，彻底净化奥迪尔。”
“主动出击？”一名老臣失声惊呼，“外来者！你知道你在说什么吗？奥迪尔是泰坦的禁地！是连神灵都讳莫如深的恐怖之源！”
“所以才要快！”夜泽皓的声音陡然提高，“趁着戈霍恩的封印还未被完全解开，趁着它还无法将全部力量投射到艾泽拉斯！这是我们……唯一的机会！”
拉斯塔哈浑浊的眼中，闪过一丝赞许。他看着夜泽皓，又看了看自己那正在不断失去力量、微微颤抖的双手。他知道，这个年轻的“外来者”是对的。
但他更知道，仅凭赞达拉现在的力量，远征奥迪尔，无异于举国自杀。
他需要力量。不是那种临时的、需要支付高昂利息的借贷。他需要一份……能让他重铸王权，能让他带领帝国打赢这最后一场战争的、真正的力量。
他缓缓地站起身，枯槁的身体摇晃了一下，但最终还是站稳了。
他没有再去看任何人。他的目光，投向了那座只有他能感应到的、位于生死界限之间的、永恒的冥宫。
“扶朕……去冥宫。”
塔兰吉的脸色瞬间变得惨白：“父王！不！那个地方……”
“朕意已决。”拉斯塔哈打断了她，他的声音不大，却带着不容置疑的决绝，“一个国王，如果无法守护他的人民和土地，那他，就连与死神交易的资格，都没有。”
他转过头，最后看了一眼夜泽皓。
“外来者，你很有勇气，也很有智慧。去集结你的‘部落’，去告诉他们，朕将为他们，换来一个足以与邪神抗衡的‘盟友’。”
“——现在，朕要去支付朕的‘王冠’，最后的代价了。”
冥宫，还是那般阴森、寂静。
巨大的骸骨与古老的墓碑构成了这里永恒的风景。无数幽蓝色的灵魂，如同风中的残火，在巨大的石阶两侧无声地飘荡。
当拉斯塔哈独自一人，步履蹒跚地踏入这座死亡的殿堂时，那个高瘦的、戴着骸骨面具的身影，早已等候在了他的王座之上。
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