野史记载：曹髦遇弑前，洛阳童谣曰“青头鸡，青头鸡，夜半三更啖（dàn）黍鸡”——“青头鸡”指“鸭”，谐音“押”，“啖黍”谐音“禅暑”，暗指司马昭将在夏日逼帝禅位。
（二）“宁作高贵乡公鬼”的民谣
曹髦之死震动天下。司马昭为平息众怒，将成济兄弟作为替罪羊，诛灭三族。成济不服，裸身爬上屋顶，大骂司马昭为“奸贼”，被士兵乱箭射死（《魏氏春秋》：“济不肯就刑，袒而升屋，丑言悖慢，自下射之，乃殪。”）。但民间对曹髦的遭遇充满同情，流传起“宁作高贵乡公鬼，不为司马座上宾”的民谣，甚至有太学生在宫门前张贴诗赋，暗讽司马昭“以臣弑君，甚于董卓”。
司马昭为掩盖弑君恶名，一方面威逼郭太后下旨，称曹髦“谋逆不成，自贻其祸”，将其降为庶人礼葬；另一方面又力邀名士嵇康作《天子孝经》，企图用“孝道”粉饰政权合法性。嵇康拒不应命，后因受吕安案牵连，被司马昭处死，临刑前索琴弹奏《广陵散》，成为魏晋风度的绝唱。（历史评注：明末思想家王夫之在《读通鉴论》中评曰：“曹髦之死，非死也，其志可哀，其节可纪也。司马昭之心，路人知之，而天下莫能讨，晋之祚安得长哉？”）
四、禅代前夜：晋王冕旒下的舆论铺陈
弑杀曹髦后，司马昭立曹奂为帝，史称魏元帝。为淡化“得国不正”的污点，他开始大规模进行舆论造势：
1. 制礼作乐：命贾充主持修订《晋律》，强调“以孝治天下”，将“忠”与“孝”捆绑，为司马氏代魏寻找伦理依据；
2. 笼络士族：分封子弟及功臣为郡公、县侯，允许士族“荫客占田”，换取门阀支持；
3. 神化祖先：授意史官编造“司马懿为玄狐之精”“司马昭出生时有赤光绕室”等祥瑞故事，收录于《玄石图》等谶纬书中。
《搜神记》载，司马昭受封晋王时，有人在洛阳西市发现一只三足羊，献给朝廷。太史令奏曰：“羊者，祥也；三足，鼎足之势，预示晋王将鼎立天下。”司马昭大喜，厚赏献羊者。时人私下议论：“三足羊，乃‘未羊’也，‘未’属西南，正应蜀汉灭亡之兆。”
咸熙二年（265年）八月，司马昭病逝于洛阳，终年五十五岁。临终前，他握着儿子司马炎的手说：“昔魏武（曹操）不敢代汉，吾兄（司马师）未及践祚，今天命在吾家，汝当顺天应人，勿学匹夫之仁。”（《晋书·武帝纪》）同年十二月，司马炎逼曹奂禅位，立国号为“晋”，改元泰始，史称西晋。从司马懿“龙潜晋邸”到司马炎“泰始开国”，司马家族历经三代，终于完成了“三马食槽”的预言。
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