待送走太监，高槛立即下令，水师出渤海南下，直奔杭州湾。另三军整备，随时准备开拔。由晁盖、盛栾、尚高、孙新率军一万，及三千女军留守蓟州，其余十二万大军全部做好南下准备。
不少将军感到不解，如今宋辽边境平静，辽军全力应对东北战事，在宋辽边境兵力空虚，几时又大军压境了？高槛借口辽国有南下之意图，为的是婉拒朝廷调兵前往江南之决策，可为什么又要下令水师率先南下，并令全军做好南下准备？
高槛看到众将军那狐疑不解的神情，肃声说道：“当初在平定王庆叛乱之后，我军本待一鼓作气，转战江南。可童贯为了争功邀宠，有意将我蓟州军撤回，自己兴兵五十万，鏖战数月而徒劳无功。经此一战，方腊气焰更盛，江南叛乱愈演愈烈。朝廷已经无兵可用，这才想到我蓟州军。将军们，江南一战，非我蓟州军不可，但童贯既有妒才之心，我等自然不能任其摆布。这仗要打，但不用上杆子求着去打，只有这样，才能为将士们争取到更多的福利保障，让将士们安心在前线厮杀。”
听完高槛的这一席话，众将军这才明白高槛的良苦用心。
蓟州军在按部就班的做着各种准备，不到二十天，朝廷的第二道圣旨下到，再次催促蓟州军出战江南。并允诺拨库银五十万两作为军费，只要蓟州军能平定江南，高槛官升二品，其他参战将军酌情顺升。
这一次的圣旨没有上一次生硬，措辞柔和，说高槛是国之栋梁，大宋之倚仗，蓟州军是大宋利器，无敌之师。言语之间，处处透着一个“求”字。
关键是那五十万银作为军费，大大鼓舞了军心。
水师传来消息，两万水师已经绕过山东半岛，进入黄海水域，正在奉令南下。
高槛下令，三军整肃，开拔江南。
这一次蓟州军的行动更是盛况空前，十二万大军足足花了两天时间才全部离开蓟州城。
方腊军在与童贯所统领的近五十万宋军鏖战半年之久，终于取得了胜利，童贯被迫撤军。杭州城内欢腾一片，方腊为庆祝这次伟大的胜利，在杭州城中的行宫内设宴与群臣共同庆祝，并对有功之臣进行封赏。
左丞相娄敏中、右丞相祖士远、参政沈寿、兵部尚书高玉、东厅枢密院使吕师囊、苏州元帅邢政，大太子方天定以及四大元帅邓元觉、厉天闰、石宝、司行方、水军总管成贵等方腊麾下重臣济济一堂，杯盏交错，庆祝宋军撤军。
方腊踌躇满志，坐在大殿王位上，举杯说道：“各位臣工，各位元帅、将军，大家辛苦了。苦战数月，宋军终于撤离，我江南之地再现平安。我要感谢各位将士的浴血奋战，感谢各位谋臣的出谋划策，大家一起举杯，干了！”
娄敏中举杯起身道：“如今官府腐败，苛捐杂税猛似虎狼，使得民怨沸腾、民不聊生。圣公举义，上合天意，下应民心。圣公奉行是法平等，无分高下，得万民拥护，上天庇佑。赵家王朝民心已失，早晚会被圣公取而代之。童贯之败，实乃天意如此，可见圣公大事可成也。”
他的这一番话，立即引起众臣工的呼应，纷纷起身举杯，说道：“圣公乃天降神龙，救黎民于水火，大事可成！”
“童贯阉人兴不义之师，行逆天之事，失败乃是必然。”
“圣公莫如早些登基称帝，也好号令天下百姓，共同推翻暴政，还人间清平。”
各个躇踌满志，毕竟如今是大胜宋军，若是方腊成了新皇帝，建立了新皇权，那么自己就是开国功臣，名垂青史且不说，福荫子孙、荣华富贵自是不在话下。
人在得意时未免忘形，大致如此。
吕师囊则说道：“各位大臣，如今我南国大军虽然新胜，却不可沾沾自喜！如今我南国兵强马壮、良将如云，正是开疆拓土、推翻暴政之时。平江府北邻秀洲，威胁苏杭之地，以我之见，我们应该携胜利之威，开启北伐之行。下平江府、克常州、润州、江宁等地，据长江天险与宋朝划江而治。如此一来，我江南富庶之地可无虞也。待时机成熟，再举兵渡江北伐，则大业可成！”
方天定举杯贺道：“好啊，吕太尉高瞻远瞩，所谋所想，正是本太子心中之念。此举若成，我江南之地将固若金汤，岂惧宋庭再来入侵？”
方腊摆摆手，说道：“各位臣工所议，关乎国运。吕太尉所谏言，深得我心。不知哪位将军愿做这北伐先锋，为我南国开疆拓土，立不朽功勋？”
厉天闰起身道：“末将愿往。”
方腊说道：“好！厉元帅不愧是我南国擎天一柱！我命你为北伐征讨右路军元帅，拨兵马两万，择日出秀洲，兵发平江府。”
厉天闰俯身领命，方腊又说道：“命方天定为北伐征讨左路军元帅，拨兵马两万，择日出广德，兵发宣州。”
方天定起身恭敬领命。
方腊扫视满殿文武群臣，说道：“我在杭州等着两位元帅的捷报，届时本公亲临江宁、润州，为二位庆功！”
厉天闰、方天定齐齐举杯说道：“属下一定不辱使命，请圣公放心。”
三日后，两路大军在杭州城内隆重祭旗开拔，几声炮响，大军开出杭州城，一路杀奔平江府，一路杀奔宣州而去。
不到半月，两城被克，大军继续北上，右路军杀奔无锡、常州，直逼润州。左路军则直奔江宁府而去。
然而，就在大军捷报频传之时，信使急报进了杭州城。
方腊正在殿上与几位重臣研究战局，构想如何建国之事，殿门外传来执事太监的高声一唱：“军情急报！”
方腊赶紧说道：“速传上殿。”
信使急急奔进大殿，纳头便拜：“小人拜见圣公、各位大人。”
方腊摆手道：“起来回话。可是前线又有捷报传来？”
信使起身说道：“回禀圣公，非是前线战报。根据斥候传回的消息，宋军再次派遣大军向我江南开进，目前已经到了淮南东路，不出十日，便可兵临扬州。”
殿中几位大臣与方腊倒也不见得如何吃惊，仿似此事本就在意料之中。
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