朝阳初升，成都郡守府内执戟甲士分列两侧，肃立如松。李冰府上设宴，款待监察御史赵易。席上并不奢华，却摆设得极为讲究，显示出主人的精心安排。
席间众幕僚先行退下，只留李冰、李二郎与赵易对饮。李冰举杯相敬："赵御史，这些日子劳烦了。"
赵易浅啜一口清酒，淡然道："职责所在。"他放下酒杯，神色转为严肃，"郡守，听闻你昨日前往巴清府上，可有所得？"
李冰缓缓摇头："有些事情还未查明，巴家势大，不可妄动，只得徐徐图之。"
赵易眉头一皱："郡守，此事拖不得。"他从袖中取出一封竹简，递向李冰，"我接到呈报，说蜀地暗流涌动，前蜀贵族死灰复燃，确有复国之谋。前日童谣，并非只是口舌之言。"
李冰神色不变，接过竹简一览，随即缓缓收入袖中："多谢御史告知。"
"郡守，"赵易声音陡然提高，眼中闪过一丝急切，"依我之见，应即刻派兵拿下巴清，严加审讯。如有闹事者，以谋反罪论处，举兵剿灭！蜀地多年不稳，正好借此机会，彻底肃清旧蜀余孽！"
李二郎闻言面色微变，转头看向父亲。李冰却仍是一派从容，轻轻抚着颌下须髯："赵御史此言差矣。巴氏一族根深蒂固，门下食客、仆役、矿工数以万计。若贸然动手，不但不能平息暗流，反倒会激起蜀地大乱。届时水利工程停滞不前，更是得不偿失。"
"何况我大秦昭昭国法。"李冰语气不急不缓，却不容置疑，"讲究证据确凿。巴清虽有嫌疑，却无实据。贸然用兵，只怕落个不明不白，反倒授人以柄。"
赵易沉默片刻，似乎在思考李冰的话。他忽又抬头，眼中闪过一丝不解："以秦军之威，区区蜀民，何足挂齿，郡守为何畏首畏尾。不杀不足以立威，不战何以建功？郡守若不为朝廷考虑，也当为令郎前程着想啊！"
听到这番话，李明衍不由得倒吸一口凉气。他听的出来，在这个时代，杀戮竟可如此轻易地被提出，甚至被视为晋升的捷径。
李冰微微一笑："御史此言差矣，大王派我治蜀，正是看重老夫能调水安民之术。若轻开刀兵，必生民怨；民怨沸腾，则蜀地永不得安宁。此非大王本意，也非我大秦之福。"
赵易脸色阴晴不定："郡守深谋远虑，在下佩服。只是朝廷等不得，若再无进展，御史职责所在，不得不如实奏报。"
说罢，他大袖一挥，愤然离去，留下一室沉寂。
李二郎面露忧色："父亲，御史此去，恐怕会向咸阳上奏，言父亲怠政。"
李冰平静地摇摇头："无妨。水利在即，大王必不轻易改任蜀郡郡守。"他望向李明衍，"你对赵易之言，有何看法？"
李明衍直言不讳："赵御史动辄提到杀人，实在令人心惊。若真按他所言行事，恐怕蜀地将尸横遍野，民不聊生。"
李二郎轻叹一声："明衍兄有所不知。我国自商君变法以来，尚武好战，军功至上。我朝军功制度，我朝军功之制，斩敌甲士一首授爵一级。若能平叛有功，不仅自身爵位大增，族人皆可沾光。是以国中风气，视杀戮为常事。这也是我大秦能够连年征战，所向披靡的原因。"
李冰捋须道："正是如此。然治国之道，非独在武力。秦法虽利于强兵，却未必适于安民。一味征伐，终非长久之计。"
李明衍看向李冰，心中更添敬意。
李二郎问道："父亲，如今我们当如何做？"
李冰沉吟片刻："都江堰工程所需物资始终匮乏，工期渐近，不能再拖。明日，我再去巴清府上，当面问清此事。"
次日一早，李冰一行人再次来到巴清府邸。这次，巴清的态度更加冷淡。府门前的仆役连最基本的礼节都省去，径直将他们带入厅内。
巴清仍是一身粗布劲装，似乎刚处理完事务，额上还挂着细密的汗珠。见到李冰，她连起身迎接都懒得，只是冷冷道："郡守又来，有何贵干？"
李冰毫不在意她的无礼，直言相告："都江堰工程迫在眉睫，然物资匮乏，工程难以为继。昨日府上所言，未尽详细。望太夫人能明确告知：市面上的工程物资，是否被你巴家收购？"
巴清冷冷一笑："郡守来，我自当接待；不过郡守的要求，恕我听不懂。"她轻轻敲击石案，"我巴氏做生意，买卖自由，何需解释？"
忽然一阵急促的脚步声从外传来。一个浑身沾满黑褐污渍、满头大汗的矿工跌跌撞撞地冲入厅内，跪倒在地，喘息未定，声音嘶哑地大喊："家主！大事不好！南矿渗水，地下水与矿相混，生出毒雾，近千名兄弟被困井下！"
矿工继续哭诉："情况十分危急！水位还在上涨，毒雾弥漫，许多人已经昏迷！求家主速速施救！"
巴清闻言，脸色骤变。她厉声道："马上召集所有能用的人手，带上抽水工具，火速前往南矿！"
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