数日后，一封烫金请柬送到都水署。李明衍展开一看，只见上书"长信侯府敬邀都水长李明衍明日午时莅临寒舍一叙"，落款是"长信侯嫪毐"，字迹遒劲有力，显是出自名家之手。
李明衍心中一凛，这是自雍城离宫一别后，嫪毐首次正式邀请。联想到魏般的警告，他不禁生出几分警惕。
次日午时，李明衍按约来到长信侯府。侯府位于咸阳城中心地带，占地极广，朱门高墙，气势磅礴。府门上"长信侯府"四个大字金光闪耀，门前仪仗排列整齐，侍卫森严，威风凛凛。
更令李明衍惊讶的是，府前车马如织，宾客络绎不绝，规模丝毫不逊于相国府。每一位入门的宾客，无不衣着华丽，举止不凡，显是各方权贵。
"这便是...朝中第二权臣的威势吗？"李明衍心中暗叹。
踏入府中，更是让李明衍大开眼界。庭院深深，曲径通幽，处处精雕细琢，奢华至极。尤其是一路行来，随处可见三三两两的食客在庭中廊下辩论论学，气氛热烈，场面蔚为壮观。
侍从引李明衍穿过数进院落，来到一处清幽雅致的后园。园中一座水榭台亭前，嫪毐正与几位宾客谈笑风生。见李明衍到来，他立刻起身相迎：
"李都水远道而来，本侯深感荣幸！"
嫪毐今日一反往日的粗犷，竟显出几分儒雅之气。他身着一袭月白色锦袍，外罩镶金边的墨色长衫，腰间束玉带，宝石璀璨。一头乌发高高束起，用金冠固定，面容清洁，胡须修剪得整整齐齐，举止从容不迫，气度不凡。
李明衍不卑不亢，恭敬行礼："侯爷盛情相邀，下官不敢不来。"
嫪毐满意地点点头，亲自引李明衍入席，命人上茶。虽然举止谦和，但那骨子里透出的傲气与威严，却是掩饰不住的。
"都水长远名，久闻水工之绝技举世无双。"嫪毐开门见山，却也不失风度，"今日相邀，是想请教一二。"
李明衍心知对方定有所图，谨慎回答："侯爷过誉了，下官不过略通水术，何敢称绝技？若有不明之处，定当知无不言。"
"都水长远名，久闻水工之绝技举世无双。"嫪毐缓缓斟茶，目光中带着审视，"近来咸阳城中传言，相国重金赏才，一字千金，着实令人咋舌。"
李明衍心知对方话中有话，谨慎答道："相国礼贤下士，确是慷慨。"
嫪毐忽然放下茶盏，直视李明衍："有趣的是，我听说你将那六千金尽数捐于王宫水利，分文未取。"他眼中闪过一丝复杂的光芒，"这倒令本侯好奇——相国如此厚礼，都水长为何不收？"
问题直指核心，李明衍明白这是嫪毐在试探他的立场。思索片刻，他诚恳地回答："侯爷明鉴，下官初入秦国，蒙大王重用，托付水利重任。若受私恩，恐有负王上信任。再者，下官所修水工，本为民生大计，用相国之金修葺王宫，既可成事，又无私心，何乐不为？"
嫪毐闻言，眉头微舒，嘴角露出一丝赞许的笑意："有骨气！这世上趋炎附势之徒多矣，难得你如此清醒。相国虽贵为百官之首，却未必真心为国。"
他起身走到一幅地图前，背对李明衍，声音突然柔和许多："都水可知世间四公子。"
"自是听过。"李明衍微微颔首，"孟尝君、平原君、春申君、信陵君，皆为一代贤达，当世英豪。"
"正是！"嫪毐眼中精光一闪，声调陡然提高，"四公子皆有义举，皆有胸怀，皆能纳士千人，皆为国之砥柱！"
他激动地站起身来，在园中来回踱步，声音中满是豪情壮志："本侯虽出身卑微，却也立志成为这样的人物！开门纳士，广揽天下英才，为国分忧，为民请命！若能如此，便是死而无憾！"
李明衍看着眼前这位满脸激动的长信侯，突然有了一个惊人的发现——嫪毐的真实渴望，并非单纯的权力和地位，而是发自内心的希望得到认可与尊重。他渴望被视为真正的名士，而不只是一个靠太后宠幸上位的面首。
"侯爷胸怀大志，令人钦佩。"李明衍目光真诚而深沉，"自古英雄不问出身，才能德行乃为根本。"
李明衍微微前倾，声音诚恳："我曾研读诸子百家，最为赞同法家'不论亲疏贵贱，唯才是举'之论。纵观历史，真正流芳百世的人物，从不因出身而定高下。伯乐识千里马，明主用非常人，正如四公子广招贤才，不问家世，只论真才实学。"
李明衍语气渐渐热切起来："四公子之所以名垂青史，非因其出身显赫，实因其识人用人、为国为民之心。这种胸襟与气魄，才是真正令人敬佩之处！"
这一番话语既有理论依据，又流露出对嫪毐处境的真切理解，字字句句都戳在了嫪毐心中。嫪毐定定地看着李明衍，仿佛在评估对方话语的真伪。这位长信侯从未想过，一位朝中新贵竟能如此理解自己内心的痛苦与追求。
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