她偏头看见灰袍老者正掐着法诀往香炉爬，枯槁的手指几乎要碰到炉沿。
老厨头的旱烟杆"咔"地砸在老者后心，却被一层泛着青芒的气墙弹开。
与此同时，暗河巷口又窜进七八个死士，为首的举着破魂刃直取苏小棠后颈——陈阿四的刀光及时劈落，刀锋擦着她耳际斩飞刀刃，刀疤因用力绷成一条红线："老子护前，老东西断后！"
苏小棠咬着牙稳住摇晃的视线。
本味感知过度使用的刺痛从眼底窜到太阳穴，她却主动催得更狠——要赢这局，得让归元焰吃透焚神火的每一丝脉络。
指尖触到腰间的银匙时，她突然笑了：这把跟着她从侯府粗使房到御膳房的银匙，原是用来试菜的，如今倒要用来破阵。
"在那！"老厨头的旱烟杆突然点向灰袍老者袖中。
苏小棠顺着看过去，见老者掌心躺着半块泛着幽光的玉符，纹路与阵眼残片如出一辙。
她猛地攥紧银匙，本味感知里那玉符的气味刺得人发疼：是血竭混着尸油的腐臭，分明用活人的执念祭炼过。
"想重启阵法？"她的声音因气血翻涌发颤，却比火焰更烫，"问过我的银匙没有！"
银匙离手的瞬间，时间仿佛慢了一拍。
灰袍老者抬头，眼里的慌乱终于碎成惊恐；陈阿四的刀刚好挑飞最后一个死士的刀刃，刀面映出银匙破空的弧光；老厨头的旱烟杆在青石板上敲出火星，像是给这一击打着拍子。
"叮——"
银匙精准钉入玉符中央。
腐臭的幽光"嗤"地炸开，玉符碎成齑粉。
灰袍老者的法诀骤然乱了，原本纠缠的火焰猛地一滞——归元焰趁机裹住焚神火的根须，像母亲揽住哭闹的孩童般，将那缕淬毒的幽蓝一点点往自己怀里带。
"不！"灰袍老者踉跄着扑向香炉，却被陈阿四一脚踹翻在地。
他望着炉中逐渐占了上风的赤红火焰，喉间溢出破碎的笑："你以为赢了？
灶神之力......从未属于凡人！"
苏小棠的指尖深深掐进掌心。
她望着老者扭曲的脸，忽然想起第一次用本味感知时，老厨头敲着她的额头说："味道是死的，人心是活的。"那时她总觉得这道理太浅，此刻却忽然懂了——所谓灶神之力，从来不是刻在血脉里的锁链，而是无数个为一碗热饭、一碟小菜认真活着的人，用真心焐出来的火种。
"我不是为了力量而战。"她弯腰拾起地上的银匙，指腹擦过匙柄上被炉灰染黑的纹路，"是为了那些愿意相信，一碗汤里能熬出温度，一碟菜里能藏着真心的人。"
话音未落，殿内突然发出沉闷的轰鸣。
七盏青铜灯同时爆成碎片，幽蓝火焰"唰"地矮了半截，归元焰却趁势窜起，将整个香炉裹成赤红的茧。
灰袍老者的身体开始透明，像被火焰慢慢融化的蜡像，最后只余下一声嘶喊："阵......"
"轰——"
殿顶的琉璃瓦簌簌坠落。
苏小棠本能地护住头，却见老厨头已经拽着陈阿四扑过来，三人滚到殿门旁的梁柱下。
烟尘里，她看见香炉上的纹路正在崩裂，赤红火焰裹着幽蓝残烬，像极了清晨天边的朝霞。
"走！"陈阿四抹了把脸上的灰，刀疤在烟尘里忽隐忽现，"这殿要塌了！"
苏小棠却站着没动。
她望着逐渐熄灭的火焰，忽然觉得心里有什么东西落了地。
晨光照进殿门，在她脸上镀了层金。
她摸出颈间的陶瓮——那里面的桂花酒，此刻正飘出比任何时候都清冽的香。
"塌吧。"她轻声说，声音被梁柱断裂的噼啪声盖住，"该烧的，已经烧完了。"
殿外传来更剧烈的震动。
老厨头扯着她的衣袖往外跑，陈阿四断后挥开掉落的木梁。
苏小棠回头的瞬间，看见最后一缕幽蓝火焰被赤红吞没，香炉"咔"地裂开条缝，有细碎的金光从缝里漏出来，像极了御膳房清晨掀开蒸笼时，飘起的第一缕热气。
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