都城笼罩在蒙蒙细雨中，皇宫的琉璃瓦面泛着冷光，皇帝站在宫门前，目送白黎明等一众将领骑马远去。白黎明的先锋军军旗在雨中猎猎作响，旗下“白”字大旗的边缘已被雨水浸透，却依旧坚挺如铁。皇帝望着他们的背影，心中不禁感慨——这些将领即将奔赴东部各镇，肩负起屯兵驻守的重任，而他的计划，也即将迈出关键的一步。
待众将领的身影消失在雨幕中，皇帝转身返回御书房，脚步沉稳而有力。御书房内，烛火摇曳，弥漫着一股淡淡的墨香。他轻轻合上房门，目光缓缓扫过室内，最终落在角落的屏风后。
“出来吧。”皇帝轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
屏风后，一个身影悄然走出。此人身材魁梧，身着一袭深色劲装，脸上带着几分沧桑与坚毅。若有旁人在场，定会大吃一惊——此人正是之前在梁国江陵城失踪的梁国大将军胡平桓。
胡平桓单膝跪地，抱拳行礼：“参见陛下。” 皇帝微微点头，示意他起身：“胡将军，最近过得可还好？”
胡平桓站起身，目光中闪过一丝感激：“承蒙陛下收留，幸得存活。”
皇帝转过身，目光落在胡平桓腰间悬着的短刀上 —— 那是渝国暗卫的标志，却与胡平桓习惯的长枪格格不入。“将军可知，这段时日朕为何让你做暗卫？” 他抬手示意吕顺退下，书房门闭合的声音如同重锤，敲在两人之间。
胡平桓抬头，目光坚定：“北荒铁骑破城，末将知道根本无法抵抗，末将临阵逃脱，最终丢了江陵城，又怕梁国陛下怪罪，便离开梁国来到渝国。” 他声音低沉，带着几分悔意，“陛下收留之恩，末将铭记于心。”
皇帝指尖划过图上的天峡之巅旁侧的 “乌江渡口”，“你当时若死守江陵城，不过也是枉送性命。保存自身实力，才是将军该有的韬略。”
胡平桓身形震动，这是第一次有人说他弃逃而走是 “韬略”。他想起逃亡途中，曾在逃亡途中听着陌生人的笑骂，指甲抠进掌心抠出鲜血 —— 此刻却觉喉间发热，几乎要落下泪来。
“朕不会让将军的才华埋没在暗卫里。” 皇帝忽然加重语气，“但你需先学会我渝国的规矩。” 他从抽屉里取出一枚铜牌，正面刻着 “镇东”，背面是密密麻麻的兵阵图，“七日后出征，朕要你以渝国偏将军的身份，率三万大军驻守乌江渡口，届时听我调令。”
胡平桓双手接过铜牌，触到背面凸起的纹路 —— 正是他当年在梁国发明的 “鱼鳞阵” 图样。他忽然明白，皇帝早已将他的战术烂熟于心，收留他也从非一时怜悯，而是要将他的才华熔铸进渝国的铁骑之中。
“谢陛下信任。” 胡平桓叩首时，额头贴上凉爽的青石板，“末将定当肝脑涂地，为陛下护好渝国疆土。”
“记住，你的名字从今以后是‘陈平’。” 皇帝摸出一枚刻着 “陈” 字的腰牌，“暗卫的身份暂时保留，同时朕要你在军中培植自己的势力。” 他忽然靠近，声音低如耳语，“待时机成熟，朕会给你机会，让你亲手打败北荒，将北荒踩在脚下，俯首称臣，或是为我渝国镇守一方亦可。”
胡平桓握紧腰牌，感受到皇帝话中的热意。
御书房内，晨光渐盛。皇帝看着胡平桓离去的背影，想起他战报中写的 “兵者，诡道也”—— 这位梁国将军，终将成为他手中锋利的诡计。
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