“诸位爱卿说完了？”皇帝的声音不怒自威，殿内争吵声戛然而止。他的目光落在左班首位的丞相身上，“爱卿方才说屯兵边境会激怒北荒与南夷，可有应对之策？” 丞相王廷珪向前一步，朝服上的仙鹤补子随动作轻颤：“陛下，臣以为应以和为贵。当年川国灭亡，正是因穷兵黩武……” “够了！”武将出身的太尉打断他，豹纹补子下的胸膛剧烈起伏，“川国之亡是因皇室无能！如今我渝国兵强马壮，若不趁势屯兵，难道要等南夷的弯刀架在脖子上？” 殿内顿时一片哗然。
皇帝看着群臣面红耳赤的模样，心中不禁暗叹——这些人只知争论表象，却无人能看透他真正的意图。他的目光转向右班末尾的白黎明，却发现对方正低头盯着朝靴上的纹路，不知在想些什么。
“太师以为如何？”皇帝忽然开口，目光落在台阶下的李丛山身上。 李丛山轻抚长髯，朝服上的蟒纹在烛火下泛着冷光：“陛下明见万里，臣唯有追随圣意。”他顿了顿，指尖轻轻叩击身旁的立柱，“不过若论驻守东部，白将军的先锋军倒是合适之选。蓉城乃东南要冲，四通八达，进可攻退可守，正需一员猛将坐镇。” 此言一出，殿内众人纷纷交头接耳。白黎明抬头，与皇帝目光相撞，心中顿时了然——李丛山这是在替皇帝试探群臣，同时也是在为他铺路。他向前一步，抱拳沉声道：“臣愿为陛下镇守东部，万死不辞。” 皇帝满意地点头，目光再次扫过群臣：“既然太师与白将军都以为可行，那就依此计。白黎明听旨——”
“臣在！” “着你率先锋军驻守蓉城，兼领东部防务。”皇帝拿起御笔，在黄绢上写下“御赐先锋大将军”字样，“三日后启程，不得有误。” “臣遵旨！”白黎明接过圣旨，余光瞥见李丛山嘴角扬起的淡淡笑意，心中忽然涌起一丝警惕——这老狐狸，果然在借机扩大自己的势力。
退朝后，皇帝独自留在殿内，望着殿外的雨幕出神。贴身太监首领吕顺轻手轻脚地走近，将一盏参茶放在御案上：“陛下可是在担心计划有变？” 皇帝握住茶盏，热气氤氲中映出他微蹙的眉头：“朕的计划，需要天时地利人和。”他轻声道，“北荒与南夷若在梁国东部因为领土问题开战，朕便可趁势攻占领土，甚至……”
“甚至灭了北荒南夷，一统天下。”
吕顺低声接话，目光扫过殿内空旷的梁柱，“陛下雄才大略，定能成此伟业。只是……白黎明与李丛山私下会面之事，奴才觉得不可不防。”
皇帝轻笑一声：“朕岂会不知？眼下正是用人之际，只要他们肯为朕卖命，些许权谋而已……”他握紧茶盏，“不过都是朕手中的棋子罢了。” 吕顺低头称是，余光瞥见皇帝腕间若隐若现的红绳——那是当年杨月尧为皇帝祈福所编，如今已褪色发白，却仍被皇帝贴身戴着。他心中暗叹，面上却不动声色。
“张旭阳的婚礼，朕要办得万众瞩目。”皇帝忽然开口，将茶盏重重放在案上，“让天下人都知道，朕不仅能定江山，还能给子民安定。” 吕顺忙不迭点头：“奴才这就去传旨，定叫礼部把婚礼办得比川国皇室还气派。”他顿了顿，小心翼翼地问道，“那长公主那边……”
“她若喜欢热闹，便让她多参与些，一切都按她的意思来。”皇帝望向殿外飘落的雨丝，想起杨月尧晨起时的笑靥，喉间忽然发紧，“只要她高兴就好。” 吕顺心中明了，却不敢多言。殿外的雨势渐大，太和殿的檐角垂下串串雨帘，宛如皇帝心中千头万绪的愁思。他看着皇帝独自坐在龙椅上的身影，忽然觉得这万人之上的位置，竟比冷宫还要孤寂。
夜幕降临，太和殿的烛火依旧明亮。皇帝望着舆图上的蓉城标记，忽然想起以前太师说过的话：“白黎明这枚棋子，若用得好，便是陛下手中的利剑。”他拿起朱笔，在蓉城旁画了个圈，又在北荒与南夷的势力范围间画了条红线——那是他为两国划定的死战之地。
与此同时，白黎明回到将军府，在书房内来回踱步。黄自在小心翼翼地站在一旁，望着桌上的兵符出神。“白黎明，那李丛山为何要帮你？”他忍不住问道。
白黎明停下脚步，目光落在墙上的《梁国舆图》上：“因为我们有共同的敌人。”他转身看着黄自在，“但你记住，在朝堂上，没有永远的朋友，只有永远的利益。” 黄自在点头，心中却想起昨日听到的密谈——李丛山离开时，曾低声对白黎明说：“等天下平定，这皇位……”他摇摇头，将这些念头驱散，现在的他，唯有依附白黎明，才能在这乱世中生存下去。 夜幕降临，太和殿的烛火依旧明亮。
雨还在下，滴在太和殿的檐角，如同命运的叩击。白黎明在将军府中擦拭着佩刀，黄自在躲在暗处练习新的身份文书，皇帝在皇宫中谋划着下一步棋——每个人都在这盘大棋中扮演着自己的角色，却不知最终的结局，早已在龙椅之下悄然注定。
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